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申州,白沙县城。

府衙内堂中,钱知县、张主簿和当地两家大户之主费庄、唐映知正围着火锅而坐,讨论着城里最近发生的大小事情。

他们说来说去,都避不开“事务局”一词。

现在谁都知道,广平公主在金霞城整了个综合事务局,将衙门的职能抢去大半。这种明显逾制的事情,大家当然都不赞同,朝廷好不容易派来了一名新太守,原以为会有一番争锋相对,没想到此人却是个软蛋,整天就知道跟流民打交道,让大家失望之余也徒增了许多笑料。

不过当金霞城把事务局分部开到白沙城里来时,钱知县等人就有些笑不出来了。

他是正儿八经受朝廷册封的命官,哪有把权力拱手让人的道理。

如果不是这个“分部”才四、五人,只租了一间小店铺作为据点,而且暂时也没干涉县城政事的意图,他哪怕是跟公主翻脸,也得将这个分部扫地出门。

当然,千里之堤溃于蚁穴——只要他还是一县之主,对方就算没表露出意图,他也必须严加防范。

钱知县已经让手下放出风声,无论这个事务局要做什么,谁敢接他们的茬,或是私底下有任何接触,他都会让犯事者吃不了兜着走!

“听说这个事务局正在收集县城的住户数量?”唐映知将一片涮好的肉片夹入碗中,“好像还是用盐来换的。”

“唐老爷的消息可不太灵通。”张主簿笑道,“他们都快折腾半个月了。不过办事的几个年轻人嘴上无毛,被我略施小计此事就已基本告吹。”

“哦?张大人是如何做的?”

“简单,拉上一群人,天天上门讨盐。至于住户信息嘛,那还不是随便编造?”主簿给自己倒了杯酒,“他们倒是容易看出端倪,但那又如何?只要不给盐,在门口闹便是。围观的百姓可没那么好分辨真伪。再说了,这招都不需要我去推广,那些乞丐自己就学着凑上来了——毕竟是一小包盐呐,卖掉也能凑合着过冬了。”

“好计!”唐映知端起酒杯,朝张主簿抬了抬,“我敬你一杯!”

“各位先别急着高兴。”费庄的面色则要沉稳许多,“我刚打听到一件事情,可能会有点麻烦。”

“什么事?”

“五个月前矿场的那场事故,潘家娘子找上事务局了。”

现场的气氛顿时一凝。

这事也算是县里的一桩“意外”,起因并不复杂:费家是白沙矿山的主要开采者,潘家则有几兄弟在矿山中当锹工。费庄的三子与潘家人有隙,在一次斗气中直接带人将其打死,之后伪装成矿难了事。

矿场本就凶险,平时偶尔死几个人稀松平常,费家也不是第一次干这种事,甚至知县有需要暗道处理的人时,也会让费家帮忙动手。

意外就出在潘家身上——好巧不巧,谁也没料到死者亲戚里居然有人干过仵作,领到几兄弟尸身后,潘家娘子宣称他们不是死于矿难,而是被人活活打死,为此不惜闹到了县衙里。钱知县肯定不会揭费家人的老底,何况对方还奉上了一笔不菲的孝敬钱,自然判了潘家娘败诉,还以诬陷的名义将其打个半死。

到这里,此案本应该也就结了——潘家不过乃一白户,连寒门都算不上,哪可能掀起什么风浪来。因此当听到费庄重提此事时,众人脸上露出了明显的讶异之色。

“你从哪里听来的?”钱知县忍不住问。

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