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‘当!’一声云板叩响,观战的数千宾客霎时间安静下来,紧接着马蹄声响起,三名骑士风驰电掣般奔来,在夜风中,三名射手个个身姿矫健,英气勃勃,引来四周一片赞叹。

隋和突厥之间的比箭已经经历过多次,虽然这次是夜箭,和以往略有不同,但主要规则却不变。

距离是六十步,时间上也有要求,必须在六十响鼓声中将一壶三十支箭射完,另外必须是骑射,三名骑手必须在十余丈宽的距离内来回骑马奔跑十趟,如果奔跑的趟数不足,就立刻判输,无论后面的成绩如何。

但最令人紧张的是三人同时射箭,也就是说,将有三匹马同时在十几丈宽的距离内来回奔驰,很可能会形成互相干扰的局面。

如果在规定的时间和规定的距离内射完三十支箭,那最后就是比较射箭成绩。

六十步外放着九张大桌子,三张一拼,各自相距五丈,在桌上点了五十支香,不管用什么技巧,是一箭扫光也好,还是一支一支射灭也好,最后以依旧燃烧的香论成绩,谁的香点燃得最少,谁就获胜。

‘当!’又一声云板叩响,三名箭手已经到出发点上,三匹战马精神抖擞,跃跃欲试。

杨元庆手执强弓,目光斜睨一眼另外两名竞争者,突厥箭手身着传统的突厥白袍,头戴脱浑帽,前后戴有皮甲,革带束腰,他是黠嘎斯人,黠嘎斯也就是汉朝的坚昆,他们自称是李陵后代,每个人都涂着黑面,但实际上他们是白种人,眼睛碧蓝,不少女人还是金发,黠嘎斯人极善骑射,尤其擅长夜间作战。

这名少年勇士叫阿拉图,身材壮实,目光坚毅,他是黠嘎斯人的天才神箭手,五岁便能参与猎熊,有着非凡的勇气,在突厥比箭大赛中,他以一百箭一百中的成绩夺下第一,而第二名乌图只有一百箭八十中,不过金冠却不属于阿拉图,他的身份只是一名箭奴,没有资格和突厥人并驾争雄。

此刻,阿拉图紧咬嘴唇,手执一副隋朝的一石弓,锐利的目光盯着六十步外的一片火红色亮点。

盖苏文依然保持着他冷漠的目光,既不傲慢,也不热情,就像一具没有生命的石像,只有他握住弓箭的手在微微发力,感觉得出他内心的期待。

杨元庆的目光落在盖苏文的长弓上,那是一把黑色骑弓,弓臂长六尺,弦细如丝,在大殿方向隐隐传来的一线微光中,他的弓臂闪烁着一层淡淡的玉色的晶莹。

这把弓至少在两石以上,盖苏文已经脱去黑色外袍,露出一身细鳞甲紧身武士铠,两膀宽阔,双手修长,仿佛有千斤之力。

‘这是一个有着绝世武功的劲敌!’杨元庆暗暗思忖。

一名侍卫骑马奔来,大喊:“三名箭手,听三声鼓响后开始!”

“咚!”第一声闷鼓敲响,阿拉图不懂汉语,他纵马要奔驰,却被杨元庆一把拉住,阿拉图一惊,他立刻反应过来,勒住了战马。

“咚!”第二声闷鼓敲响,围观宾客感觉到一种低沉的杀气,开始缓缓后退,十几名执盾侍卫将杨广团团围住,这种气氛令他们有些不安。

“咚!”随着第三声闷鼓响起,紧接着另一种带有金属声的劲鼓开始敲响,‘咚!咚!咚!咚……’

这是真正的比赛鼓声,三人同时一声大吼,一纵战马飞驰而出,三支箭如闪电般同时射出,呼啸着向三片火光射去,五十支燃香分三排插在桌上,香与香之间相隔半尺,这里面有一点诀窍,越是开始越是容易射灭。

三座燃香桌距离宾客们颇远,大部分人几乎都看不出什么名堂,但宾客中间也有不少武艺高强者,他们看得很清楚,三名箭手的第一箭射出,他们各自的香桌立刻出现了变化,两边桌上各熄灭了三支香,而中间杨元庆那一桌却熄灭了两排六支香,引来众人一片惊呼。

长孙晟半蹲在杨广身边,低声给杨广解释第一箭的战况,“突厥和高句丽各射一箭,精准异常,都是一箭射灭一列三支香。”

“那我们呢?”

杨广有些紧张地问,虽说这是比赛助酒兴,可真的比试起来,就开始事关国之荣耀,杨广怎么可能不在意胜负,怎么可能一笑了之,开皇二十年,贺若弼就是因为比箭战胜突厥箭手,使他免除了死罪,杨坚开始重新重用他,由此可见比箭在帝王心中的重要性。

长孙晟有些激动道:“陛下,杨元庆第一箭竟然是射出双箭,双箭灭六支香,技高一筹。”

“好!”杨广兴奋得一拍掌,“果然是箭术超群!”

“陛下!第四箭射出了,高句丽也射出了双箭,杨元庆却改单箭,现在仍旧领先三香。”

“为什么要改?”杨广急道。

“陛下,因为他们只准射一壶箭!”

杨广醒悟,又紧张地向赛场上望去,赛场四周惊呼声此起彼伏,赛程已过半,竞争开始进入白热化。

“咚!咚!咚!”鼓声依旧在不紧不慢地敲响,已经敲到三十七下,赛场上三名射手都已奔跑六趟,杨元庆的战马是达头的坐骑,是一匹大宛汗血宝马,号称马中之王,不仅速度快,而且在转弯调头时异常灵巧,优势已经显露,他领先其他两人三个马身,射箭没有了阻碍,更加从容,他已射出二十支箭,桌上的燃香还剩十支,这个时候不能用双箭,他只要保持住稳定,一箭一支香,便可最后射灭全部香。

他动作快疾,从肩后箭壶中抽出一支箭,双腿控马,腰部发力,战马猛地调头,这一瞬间,他拧身拉弓,箭脱弦而出,疾快如飞,最边上一支香头火‘噗!’地熄灭了……

在杨元庆身后,虽然阿拉图的马匹不是最好,但他的控马技术却是三人最高超,他的箭法也天赋生成,虽未像杨元庆那样筑基练武,却同样目光敏锐,箭无虚发,他不会双箭,已射出十八支箭,他桌上的香火还剩十二支在燃烧。

在阿拉图的半个马身后便是盖苏文,盖苏文的战马纯白,四肢修长强健,无一根杂毛,也是千里挑一的宝马良驹,是渊氏家族用两万只羊从契丹人换来,被盖苏文视为无价之宝。

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