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这时,山林里涌出大量军士,足有千余人之多,为首一员大将望着隋军骑兵冲进了幽州地界,他冷笑一声,立刻令道:“速去禀报王爷,隋军巡哨越境!”

……

正月初十,罗艺以在涿县境内抓获隋军巡哨为借口,谴责隋军越境挑衅,遂下令五万联军集中兵力向上谷郡涞水县率先发动了进攻,进攻涞水北大营。

涞水北大营驻扎在涞水西岸,拥有一万隋军,由大将谢映登率领,自从两天前边境上的五座哨塔意外失去联系,而他派去的查看情况的一支巡哨兵也随之失踪,谢映登便隐隐感到了不妙,他下令军队全面警戒,同时派人回易县向主将秦琼紧急报告。

‘当!当!当!’刺耳的警钟声在隋兵北大营响起,全副武装的隋军士兵纷纷从营帐内奔出,三千弓弩手已经部署在营栅一线。

三千骑兵和三千刀盾军已列队就绪,一千辎重兵在迅速整理各种兵甲物资,两百名女护兵也跟在辎重军中,女护兵是隋兵最新兵种,任务是抢救伤员,最大限度地减少伤亡,按照五十名士兵配一名女护兵的标准,她们的装备是一匹马,身着薄甲铁盔,腰佩横刀,后背一口圆盾,最重要是拎一只药箱。

这些女护兵大都是北方女子,有汉人,也有胡族女子,普遍身材高大健壮,前后一共招募了五千名女兵,她们享受和普通士卒一样的待遇,但她们的营地却不和士兵们在一起,而是用营栅单独隔开。

谢映登催马到营栅前,注视着远处的动静,他应该看见了,大约在十里外,出现了一条长长的黑线,目测大约有五千人左右,这应该是敌军的先锋。

“将军,要去迎战吗?”一名军官低声问道。

“不!”谢映登摇了摇头,“这只是敌军的诱兵,在他们身后不远一定有主力在跟随,不可出营应战。”

“将军!”

身后有人大喊,谢映登回头,只见一名送信兵从后营进来,疾奔而至,送信兵上前施一礼,将一封军令递给谢映登,“秦将军的命令!”

谢映登打开命令,是秦琼的手令,只有四个字,‘西撤易县!’

谢映登默默点头,他明白秦琼的意思,撤离到易县,集中优势兵力,同时拉长敌军的后勤补给线,想必涞水南大营的王君廓也收到了同样的信。

他抬头看了看天色,现在还是下午时分,还有时间准备。

……

罗艺的五万联军由三万幽州军和两万高开道的军队组成,由罗艺亲自率领,而高开道的军队则由他的弟弟高文通统率。

由于天气渐渐转暖,涿郡内的积雪已融化大半,河水也有融化的迹象,罗艺知道开春后,隋军即将发动对幽州的攻势,他反复考虑后,与其坐等敌军上门,不如先发制人,如果能够占领易县,那就能摧毁隋军一个冬天的战备,隋军极可能会被迫撤离上谷郡,那么幽州的危机将迎刃而解。

但此时,隋军还并没有和幽州撕破脸皮,隋军也没有说要进攻幽州,罗艺怕自己的手下将士有疑虑,便设了一个局,污蔑隋军巡哨兵率先进入涿郡挑衅,使他找到了发兵上谷郡的借口。

五万大军缓缓推到了涞水东岸,距离隋军北大营约三里,罗艺没有继续前进,涞水已有解冻的迹象,不能再直接渡河,他一面命人去河边制造浮桥,一面去寻找可以直接过河的地方,现在只是初解冻,有些河段会解冻慢一点,还可以走过冰面。

“禀报王爷,高将军来了!”

罗艺正在中军大帐内查看沙盘,杨元庆的沙盘早已经流传开来,各大势力都学会了使用沙盘,罗艺也做了一架河北北部的沙盘,虽然还有些粗糙,但比起地图,却要便利得多。

他点点头,“请他进来!”

高将军便是高开道之弟高文通,是高开道军中的第二号人物,高开道是渤海郡信阳人,大业九年,格谦在豆子岗起兵造反,他也率数千人起兵呼应,随即两军合并,高开道深得格谦信任,任命他为副将,去年格谦军队被王世充的军队击败,格谦本人也不幸阵亡,高开道便率残军撤到辽东,占领了辽东,随即又南下占领北平郡。

高开道的军队和幽州军本是敌对势力,但在共同对付窦建德的过程中,两军渐渐捐弃前嫌,结为了盟友,这次对付隋军东扩,两军更是紧密配合,高开道命其弟高文通率两万精兵前来助战。

高文通身材雄壮,是一个极为粗鲁之人,但他武艺高强,使一把百斤重的合扇板门刀,有万夫不当之勇,他走进大帐,便瓮声瓮气道:“王爷为何不一口作气,歼灭了隋军?”