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刑部大牢里,身着素白常服的常悲秋盘腿而坐,双目微闭。

这里比之诏狱不同,诏狱里关押着的犯人,可谓什么样的都有,三教九流,烧杀抢掠,无论狱卒还是官员,都可对他们随意用刑。

而刑部大牢里的犯人,却都是犯了重罪的高官显爵,富商巨贾。

常悲秋赫然便在此列。

不多时,有狱卒提着食盒来给犯人们送饭。

常悲秋缓缓睁开眼,问道:“小哥,今天是什么时候了?”

狱卒抬头望了他一眼,又匆匆低下头,轻声答道:“腊月二十五了。”

看着他的神情,常悲秋轻笑了一下:“你认得我?”

狱卒迟疑着开口:“您中状元,打马游街那年,小人有幸,曾在街上见过您的风姿。”

常悲秋闻言,叹了口气。

狱卒解释道:

他的父亲也是读书人,对这位年轻的状元郎十分推崇,他后来几乎是听着他的事迹长大,他知道他入朝三年便得了皇上赏识,然后大力打击科举舞弊之事,使得天下寒门士子终于在科举场上有了出路;也知道他长跪御书房前,只为求皇上广开言路,勿要偏听偏信;更知道他待后学末进向来宽厚仁慈,为师为长之心深切而真诚。

常悲秋微微一笑:“而如今数十年过去,妄想着和马上之人一般读书中状元出人头地的小孩成了狱卒,昔年打马游街风光无限的状元郎却成了阶下囚。”

“人生再相逢,居然是如此境遇。如何能不让人感慨唏嘘?”

“小人不是这个意思。”狱卒连忙道。

“无妨。”常悲秋抬眼望了望狭小的铁窗外光华明亮的皎月,“是时候了。”

狱卒不解其意,呆愣愣地望着他。

“无事,你去吧。”常悲秋温和地说道。

他一手教出来的学生,应该也会和他一般认为,新年改新朝,是十分合适的时机。

……

镇国公府,接到太子谕旨的卫清楼骑马出门,径直到了宫门前,方被侍卫拦下。

“宫里贵人皆已歇下,还请尚书大人下马步行,勿要惊扰了贵人们。”

卫清楼依言下得马去,将缰绳扔给了侍卫,三步并作两步去到前来迎接他的内侍面前,匆忙问道:“皇上现今在何处?”

“正在寝宫,尚书大人请随我来。”

……

与此同时,一封信函也从东宫中被送到了祝嘉鱼手中。

信上只有两句诗:皎月西沉时,深宫人不知。

绿筝秉着烛火念出信上的诗句,十分费解道:“小姐,这是什么意思?”

祝嘉鱼一面起身披衣,一面道:“这首诗后面还有两句,终南好烟云,陶然终忘机。”

“这是前朝大夫退隐山居之后,思及宫变时写下的诗句。宫中出事了。”

“但这信为什么会送到您手上?”绿筝伺候着她穿衣,又问道。

祝嘉鱼一怔,忽然回过神来:“你去镇国公府看看,卫清楼在不在府中。若是不在,便将这事告知给镇国公,我去宁府一趟。”

她虽然这样吩咐,但实则心中已不抱什么希望。

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