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话已至此,勾践情知事不可违,只得点头应下,还得陪笑道:“多谢公孙大人,还请几位壮士一同入席,让小王好好招待诸位!”

公孙导微微一笑,会意地点头,向他介绍了身后的几位武士,那几人当中,为首的名唤丁俊,乃是吴国禁军中的一名小校,其中五人是他麾下近卫,而另外两人,则是吴国此次试剑大会中投靠吴军的江湖剑客。

越国君臣闻言,心下均是凛

然。

以往吴国来使,也会带武士前来比武挑战,这本是夫差炫耀武力,震慑属国的手段。越王自己都俯身为奴,自然不敢在这上面与之一争长短。故而每次来的武士哪怕是最寻常的吴兵,也会大胜而归,赢足了彩头。这等美差,自是吴国世家子弟镀金的好去处,年年比武年年全胜,来得人也是越来越糊弄,去年来比武的,甚至还有几个根本连剑都抬不起来的世家子弟。

越王本以为这次也不过是走个过场,却没想到,夫差竟以加征粮草民夫为注,逼他出力,而这次来得武士,连一个注水糊弄的花架子都没有,甚至还有在试剑大会上脱颖而出的高手,此行深意,显然不止于征贡威慑。

越国君臣轮番敬酒,又送上美人作陪,将酒足饭饱的公孙导和八武士送去迎宾馆休息之后,方才开始商议应对之策。

文种算了算公孙导此次加征的粮草民夫之数,面有难色地说道:“这两年倾国之力,也不过养了五千甲士。若是此番足额征贡,非但耗尽国库,连带明后年都无余粮养兵。吴王只怕是故意要耗尽我国国力,征空我国青壮之民,还望大王三思,万万不可答应此数!”

越王眼神阴鸷,薄唇紧闭,直咬的牙根隐隐作痛,半响,方才望向范蠡,问道:“范卿,不知我国剑士若是尽力而为,能胜几场?”

范蠡苦笑了一下,轻叹道:“我国剑士学剑时日尚浅,尚未有成,若是此时比剑,只怕难得一胜。”

越王微微眯起眼来,轻哼一声,“若是越女亲自出手呢?”

“万万不可!”范蠡大惊,急忙说道:“吴国武士之中,有半数来自宫中,赵青青曾大闹吴宫,只怕宫中近卫有不少认得她的模样。若是被吴王得知越女身份,只怕非但不得减免征贡,还会引来大祸。”

越王怒哼道:“若是此次比剑再败,不用等到吴王来攻,我们的子民都得饿死累死,还谈什么复仇反攻?”说着,他不禁悲从心起,忍不住落下泪来,凄然叹道:“都是孤王无能,护不住国中子民,累及百姓,如此忍辱偷生,就算他日于地下,孤还有何面目再见列祖列宗!”

“大王息怒!”

文种和范蠡见他如此伤心,齐齐跪倒在地,苦劝道:“大王一心为民,卧薪尝胆,苍天可见,必然否极泰来,重振越国声威。”

勾践急忙上前扶起两人,一手拉着一人,诚挚地说道:“孤有二卿相助,方有今日。文卿的灭吴九计已成大半,如今成败在此一举,还望范卿多多费心,此番比剑,不容有失!”

范蠡看着他无比坚定的眼神,其中的锋芒已露,知道今时今日的越王,已非在吴国为奴为俘的越王,养兵千日,用兵一时,他若再不答应,只怕越王真的会亲自下令征召青青入宫,他只得点头应下。

“臣遵命,三日之内,必带高手入宫,迎战吴国八武士。”