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杭州倾覆,潞监国降清后,朝廷再失新主,左懋第,黄道周等二十多位从杭州撤出的大臣,一时忧心忡忡,顿感前路茫茫。

船仓里,左懋第与黄道周等人,相对而坐,“诸位臣工,国不可一日无君,今潞监国降清,吾等理应速立新主,稳定人心,与清庭抗衡。不知诸公,有何看法,当速言予众人听之。”

杭州失陷后,马士英被方部官兵裹携而去,阮大铖、朱大典又遁走婺州,从杭州逃出的官员,现在便以礼部尚书左懋第官职最大,所以由他主持拥立新主之事。

“左大人之言,实乃当务之急!”右佥都副御史黄鸣俊随道:“今杭州失陷,人心不稳,但拥立监国乃国之大事,又不可草率行事,本官以为当按大明国法,血统轮序,拥立监国!先帝的叔父、兄弟,今只剩桂王,吾以为当立桂藩,则天下一心也!”

诸臣闻其言,微微议论后,礼部侍郎黄道周出言道:“挂王远在广西,而如今东南板荡,却远水不解近渴,吾等当从就近诸藩中,速选新主而拥之,以便尽快收拾残局。”

“黄大人之言在理!”户部主事苏观生道:“大明之中心在东南,清庭大军顿于余杭,吾等须立马做出决策!”

古代王朝,第一大事,乃是国不可一日无君,而桂王确实太远,等他们派人去迎桂王,在等桂王到东南,时间至少两月,而那时清军都不知打到哪儿了。

左懋第闻众人议论之语,随做决定道:“事态紧急,吾等当便宜从事,就从就近诸藩中推选藩王,立马就任监国,主导抗清大局。诸公可试言之,当立哪位藩王?”

诸位臣工见左懋第已经定下调子,随又是一阵思索,一阵商议,最后苏观生先道:“阿济格派人招抚占居浙省的诸藩,周王、崇王、惠王都以降清,唯鲁王与唐王在逃,然鲁王正奔台州,吾等无法寻其踪迹,但唐王与吾等同行,吾以为可立唐王也。”

黄道周闻言,点头道:“近日吾等与唐王同行,吾暗自观之,觉得殿下甚为不凡,胸怀大志,能听人言,且甚为睿智,乃中兴之主,吾赞同立唐王殿下之举!”

唐王朱聿键和其他养自高墙之内的藩王完全不同,他自小遭受苦难,在逆境中成长,知民间疾苦,亦心怀天下,其阅历不是弘光,潞藩可比,正是危难时期,最适合力挽狂澜的君主。

左懋第闻言,亦深以为然,随谓众人道:“唐藩封地南阳,正是东汉光武刘秀之乡,而唐王殿下亦有光武之大略,起南阳者即复汉家之业,吾等这就求见唐王殿下,拥其监国!”

“善!”众臣工,随着左懋第一同起身,微微一揖,便同出船仓,去寻唐王。

自八月五日,众人逃出杭州后,沿钱塘江逆流而上,于八月十日,在船行至浙省衢州府时,左懋第、黄道周等二十多位大臣,按礼数,三次奏疏,请唐王监国,言:“胡虏南侵,窃取神器,举国同蒙面之羞,思太祖创业之艰难,退一尺既失一尺,为中兴恢复计,早一时既易一时。今北地以失,再丢东南,国危如累卵,正须明君,力挽狂澜。神器不可以久旷,国不可无君,臣等恳请殿下,登临监国,光复汉室。”

唐王朱聿键本就是心怀大志之人,在诸臣三劝后,随于十三日同意监国,并起誓言,“恭行天讨,以光复帝室,驱逐北虏,以缵我太祖之业。”表示将亲提六师进行北伐。(历史上由郑鸿逵拥立唐王监国,此君在本书中以在镇江战败自杀。)

就在唐王登临监国之时,于杭州坐镇的清庭英亲王阿济格,也得知唐王与左懋第等重臣,一起出逃,随连忙派出数股精干小队,分别追杀逃亡衢州的唐王,还有奔往台州的鲁王,务必要将明朝宗室赶尽杀绝。

唐王一行,行至衢州地界后,随弃舟登岸,进入衢州城内稍息,但城内并没有多少兵马,而且如今清庭正招抚全浙,人心难测,唐王一行并不敢暴露身份,而是便衣入城。

如今唐王以贵为监国,但身边却连护卫的兵马也没有,行动十分的不安全,更不要说抗击清军,这使得唐王心中忧郁,随问计左懋第道:“本王虽登临监国之宝,但手中却无兵无钱,能依靠者,唯左卿一行臣工而已,本王欲复万里河山,却不知该如何着手,还望左卿教之。”

唐王殿下一年前还困于凤阳皇室狱中,如今成为监国,既缺乏心腹班底,血统上又没有足够的名分,想要依靠自身实力,重建大明江山,却十分艰难,甚至根本没有可能。

左懋第闻唐王之言,知道以现在的情况,唐王必须寻得有力的支援,才能有一番作为,而对于这个外援,左懋第早已了然于胸,“王士衡赤胆忠心,手中有强兵数万,且极为能战,殿下若得其之助,必然能中兴大明。”

“本王与忠勇侯有过一面之缘,其爱民之心,本王心中甚为看中!”唐王殿下深以为然,点头道:“而忠勇侯抗清之威名,本王亦深敬之,若能得其之助,当可为本王之谢安石也!”

“殿下,今王士衡率领军民,海陆并行,进军速度并不迅捷,殿下于此地,一无兵马护卫,二离清军甚近,臣以为当速速追赶王士衡,才能置身于不败之地。”左懋第行礼道。

“左卿老成某国!”唐王点点头,赞同道:“本王就依卿家之言,待于城中少时休息,吃些饭食,再命人采购一些干粮,便立马出城,去追忠勇侯!”

唐王一行,随选了一家酒楼,也不进昂贵里间,就在大堂一角坐下,随便点了些简单的吃食,便吃起来。

左懋第等臣工,见唐王只是吃了些简单的饼和咸菜,与爱听戏的弘光帝和爱下棋爱古玩的潞监国,简直天壤之别,心中顿时大为感动,“此中兴之主也!”(历史上唐王登基后,十分节俭,只穿布衣,还是皇后亲手所织。)