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她如今很弱小,能做的实在很少。

但她要试着让自己有能力做得更多。

她的视线稍移,落在了一旁的另一道影子上——那是崔璟的。

他也在沉默着,不知是否也与她一样由这小小公道而联想到了这天下大局。

各方或明或暗皆有阵营,常岁宁此时忽然有些好奇,他算是哪个阵营里的?

他忠于明后吗?

或是另有效忠者?再或者……忠于自身?

此时,那青年的声音响起:“总之,若哪日有需要我帮忙之处,便同我说。”

常岁宁回过神来,笑着点头:“一定。”

“今日不虚此行。”崔璟看向不远处牵马等候的元祥:“我该回去了。”

不虚此行吗?

她这拜师宴的确精彩。

常岁宁含笑道:“崔大都督慢走。”

她目送着那身形挺拔的青年跃上马背。

青年驱马离去前,不忘回头,与她轻一颔首。

而后亦不需她回应,即策马消失在长街夜色中。

登泰楼后院内堂中,常阔与那位孟东家已喝罢了一盏茶,掌柜的送了结账册子过来。

孟东家接过,那掌柜的便退了出去。

常阔搁下茶盏,起身之际打了个呵欠。

孟列也起身,揖手笑得很客气:“诚惠三千三百二十八两银。”

常阔呵欠一收,斜眼看他:“那画呢?”

孟列笑容真切:“常大将军方才不是还说不缺在下这仨瓜俩枣?”

“合着你想白拿?”常阔眼睛一瞪:“发什么白日梦呢!”

又伸出手去指指点点对方手中捧着的结账册子:“三千多两?你倒真敢开口!连个零头也不给抹,我说你做生意做魔怔了吧,还是不是自己人了?”

此处只二人在,常阔说起话来便没了顾忌:“你无儿无女的,赚这么多银子也不嫌烧得慌?”

“这话不对。”孟列压低声音,纠正道:“赚得是多是少都不是我的,说到底我不过是奉命替殿下守着这登泰楼罢了。”

“你少拿殿下做幌子。”常阔哼了一声:“谁不知这登泰楼如今是你孟列的。”

孟列的声音又低了些,语气也变得缓慢:“十五年前殿下离开时,我既答应了会等殿下回来,自当守诺到底。”

常阔本还想呛他两句,但见他神态,便又咽了回去。

二人忽然就这么沉默了片刻。

到底是常阔开口,声音有些沉哑:“别说傻话了。”

老孟和他不同,他是上惯了战场见多了生死的,对生与死的界限分得尤为清楚,便从不抱有任何不切实际的想法。

孟列又恢复了往常的神态,笑着道:“殿下言出必行。”

常阔定睛看着他,忽然问:“老孟……你是不是有什么事情瞒着我?”

孟列将手揣进袖中:“我有甚可瞒你的。”

就算有,那也是不是他要瞒着,用无绝的话来说,这叫天机不可泄露……老天的事,那能叫瞒吗?

“诚惠三千三百二十八两银。”他再次道。

“成!”常阔很痛快地点头,旋即拿大方的语气道:“那幅画便收你四千两银!”

孟列:“?”

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“你这玉佩不错,可拿来抵一百两!”常阔随手摘下他腰间玉佩,转身就走:“剩下的先记账上,留给我闺女来你这儿吃点心用!”

孟列气得追上去:“……你这铁貔貅,这登泰楼当初倒该交给你来打理!”

常阔从登泰楼领着常岁安和阿点出来后,腰间装着银票的荷包一点没瘪,反倒多了只玉佩。

“今日宁宁这幅画留在此处,倒叫阿爹这备好的银票都未能用得出去!”常阔欣慰地看着女儿:“我闺女一画千金!”

常岁宁讶然:“饭菜酒水钱全免了?”

“是啊。”常阔笑着点头,颇无奈地道:“这孟东家也是个实在的生意人,免了酒水钱不说,还硬送了只玉佩给我,不收都不行!”

刚追到酒楼外的孟列听到这一句,生生忍住了破口大骂的冲动。

但见常阔那双儿女朝自己看来,尤其是那个傻儿子满眼写着‘孟东家大好人’,又兼有几名路过之人被常阔的话吸引了视线,孟列唯有挤出一丝笑来,朝常阔抬手:“常大将军慢走……”

明日他就让人在大堂那概不赊账的牌子旁,再挂一个新的,上头便写——常家人与强盗,一概不得进!

常岁宁:“……”

这登泰楼,她下回还来得了吗?

……

回到常府后,已近子时。

阿点早在马车里就睡着了,下车时常岁宁晃了晃他,他迷迷糊糊地道:“小阿鲤,我太困了,你背我吧……”

常岁宁看一眼他如山般的身形,心不足而力更不足:“……等我先拿得动斩岫再说吧。”

说着,便又去晃人:“再不起来便索性让你睡马车里算了,夜里打雷可没人管你。”

听得打雷二字,阿点朦胧张开眼睛,却忽然动了动鼻子,凑近常岁宁嗅了嗅。

“作甚?”

“小阿鲤……”他眼神朦胧又有些好奇地道:“你身上怎么好像也有太阳的味道啊?闻起来就和殿下一样。”

刚下马的常阔听得这句话,转头看向车帘已被喜儿打起的马车。

车内少女抬手嗅了嗅自己的衣袖:“尽是酒气而已,你家殿下是个酒晕子不成?”

常阔看着少女于车内的朦胧侧影,忽而稀奇地皱了下眉。

这般乍一看……

还真有点像?

往常怎没发现?

可若说哪里像,又说不出个所以然来……

常阔正纳罕间,常岁宁已拽着阿点下了马车,见他站着发呆不动,“阿爹?”

常阔缓过神来,露出了个笑:“进去吧!”

时辰已很晚了,但常阔仍领着一双儿女去了书房说话。

那幅少女红豆图的来历,常阔心中也是存疑的。

常岁宁示意喜儿来说。

关于那幅画原本为何会在棺材里,她也很好奇。