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朱慈烺笑道:“太行,火炮的出现已经有三四百年了,到了近百年来,我们的火炮已经被西洋给超越了,直到朕登基之后,方才可是引入西洋的工程师,投入重金研究火炮,原来,我们的火炮都是放在平板车上运输,行军打仗之时,也是在平板车施放;可是这毕竟是爆炸,会产生巨大的震动,这平板车用不了多久,就会被震散架子,所以才有了给火炮直接安装轮子和炮架,以来行进方便,而来也比之之前结实了不少。可是,火炮太沉了,即便是有了轮子跟炮架,每一次行军都需要大量的挽马来牵引,而且还会严重影响大军的行进速度,所谓兵贵神速,若是我们想要突袭,携带火炮根本就是不可能的事情。所以,朕才有了在车轮上动脑筋的打算。”

汤若望沉声道:“国公,这火炮快速行进的奥妙可不仅仅是在这层橡胶皮上,还有着火炮的轴上呢,同样有机密。”

卢太行连忙问道:“有何奥妙?”

“你看着车轮!”

汤若望笑道:“这车轮的车轴用上了我们最新研究的轴承,滚珠轴承,这样的车轴更加坚固耐用,而且更灵便,减少了拉拽火炮时的重量,至于这轮胎,同样是经过了我们长时间的研究,外面一层橡胶,里面还有一层橡胶,里面的橡胶是充气的,有极强的弹性,同样会让火炮行进时减轻阻力,同时,极强的弹性,还能在行进之中保护火炮的车轮。您想,以前是木质的车轮,经常在行进中会撞到山石,极易将车轮撞断,严重的时候,甚至连车轴都会断掉,现在有了这轮胎保护,火炮车身毁坏的可能性大幅降低啊!”

“啧啧……”

卢太行狠狠嘬了一下牙花子,问道:“汤大人,这个轮胎跟车轴可是要花费不菲吧?”

汤若望笑道:“的确,这个车轴是用的钢铁制造的,上好的精钢,放在以前,绝对是价值不菲,不过,滦州的铁厂,革新了炼铁技术,这样的精钢每年产量高达两百万斤,生产的越多,自然价格就越便宜;至于这轮胎,以前南洋是西洋管辖的,我们想要买橡胶都没有地方买去。现在可不一样了,早在两三年前,皇上就已经命人前往南洋,大规模开垦橡胶园,如今南洋的橡胶园之中,足足有十几万株橡胶树,因为大多是新近两年种植的,所以产量还不是很高,一年也就是数十斤的产量,等到五年之后,这些橡胶树完全成熟,一颗橡胶树一年足以产出橡胶上百斤,到了那个时候,这橡胶的产量每年可是高达百万斤啊,反正都是大明自己的橡胶园,非但价格便宜,而且产量还有保障!!”

朱慈烺叹道:“这个橡胶可是好东西啊,太行,工程技术上的事情你是外行,可是相当多的地方都要用到这橡胶,特别是蒸汽机等机器上,更是离不开这东西,极高的弹性,极高的气密性,使得各项研究都离不开他!”

卢太行低声道:“皇上,这火炮装了轮胎,将会让行军速度提升两倍有余,而且还能够大量减少挽马的数量,可是给我们行军打仗,节省了不少辎重,也省去了不少的时间啊,只是,大约需要多长时间,方才能够在军中展开?”

朱慈烺笑道:“如今这轮胎倒没什么,精钢也有,只是,这轴承里面的滚珠生产起来,的确是有些麻烦,一旦要大面积应用,那就需要数以十万计的滚珠,这是目前唯一的障碍。”

汤若望低声道:“皇上,我们的工程师已经在夜以继日的进行研究了,想必用不了多久,就可以大规模的生产精钢滚珠!”

朱慈烺点点头,对卢太行说道:“两年时间,最多两年时间,朕就会在军中全面推行开花炮,淘汰掉实心弹火炮,再加上轮胎与轴承,那我们的火炮无论是在威力上,在行军速度上,还是在辎重供应的便捷上,都会对西洋占据压倒性的优势,到时候,如果西洋各国还敢放肆,那朕不介意真的率领大军杀到西洋!”

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