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“是!”

王铮领命退下。

秋风吹过,带着北地的寒意。

朱翊钧紧了紧身上的披风,目光依旧锁定着那片辉煌与阴影并存的古老城池。

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西安,朕来了。

带着一路的怒火与失望,也带着刮骨疗毒的决心。

这潭深不见底的浑水,是时候该搅一搅,看看底下到底藏着多少魑魅魍魉了。

山雨欲来,风满长安……

翌日清晨,天光初绽,薄雾未散。

朱翊钧并未大张旗鼓,只带了冯全、王铮、杨涟以及十余名精干护卫,扮作一支寻常的北方商队,从皇庄别院出发,向着西安城的东门而去。

越靠近城门,官道上的车马人流越是密集。

运载着巨大木料、石料的牛车缓缓而行,那是城中仍在进行的各类修葺工程所需;

满载布匹、茶叶、瓷器的车队络绎不绝,多是内地商贾前来采购西域货物,或将要贩往西域的货物在此集散;

更有不少驼队夹杂其中,骆驼脖颈下的铜铃发出沉闷而富有节奏的声响,背上驮着鼓囊囊的皮袋或捆扎结实的货箱,散发着混合了香料、皮革、干果的奇异气味。

操着各种口音、穿着各异服饰的商贾、脚夫、旅客摩肩接踵,人声、马嘶、驼铃声交织成一片沸腾的市声。

朱翊钧一行随着人流缓缓移动。

他坐在一辆半旧的青篷马车里,掀开车帘一角,默默观察着。

城门口盘查的兵丁似乎比寻常州府更为严格,但也更为……熟练。

他们对那些明显是大型商队的头领往往只是简单查验路引,收取定额的“门税”,便挥手放行,甚至还会寒暄几句。

而对于形单影只、衣着普通者,则会盘问得仔细些。

朱翊钧注意到,有几个看似贫寒的行商,在偷偷塞过几个铜钱或一小块碎银后,也得以顺利通过。

“倒是生财有道。”

朱翊钧心中冷笑,面上却不露声色。

终于轮到他这一行。

王铮上前,递上早已准备好的、以山西某商号名义开具的路引和货单。

守门的把总漫不经心地扫了一眼,目光在王铮那精悍沉稳的气度上略微停留,脸上堆起职业化的笑容:“原来是山西来的,第一次来。”

“小的是第一次带队。”

听到是第一次带队,这把总竟然还给当了一下向导:“嗯,进城后往西市那边走,那边货栈多,买卖方便些……”

王铮愣了一下,赶忙道谢,随后缴纳了门税,车队缓缓驶入城门洞。

当马车碾过那厚重门槛,正式进入西安城内时,纵然朱翊钧见惯了京师的恢弘气象,也不由得为眼前所见微微一震。

城门内并非想象中的逼仄街巷,而是一条极为宽阔笔直的大街,以巨大的青石板铺就,平整如砥,可供数辆马车并行。

街道两旁店铺鳞次栉比,幡旗招展,一眼望不到头。绸缎庄、皮货行、茶叶铺、钱庄、酒楼、客栈……各色招牌琳琅满目,俱是门面开阔,装饰讲究。

更引人注目的是,许多店铺的招牌上,除了汉字,还标着曲里拐弯的异国文字,或是悬挂着具有鲜明西域、中亚甚至更远地域风格的标记……

空气中弥漫着复杂的气味,刚出炉的胡饼与羊肉汤的浓香,药材铺飘出的苦涩与芬芳,香料摊子前那浓烈到有些呛人的麝香、没药与胡椒的气息,还有马匹、骆驼身上特有的膻味,以及人群聚集所产生的暖烘烘的体味……

叫卖声、议价声、招呼声、车马声、驼铃声,以及不知从哪家酒楼传出的、带着异域风情的弹唱声,汇聚成一片巨大而喧嚣的声浪,充满了整条街道,直冲云霄。

阳光透过薄雾,洒在这片沸腾的海洋上,给那些异域的珠宝、丝绸、金属器皿镀上一层耀眼的金光,更显得整个城市流光溢彩,富丽堂皇。

朱翊钧的马车在人群中缓慢前行。

他掀开车帘静静地看着窗外这前所未有的繁华景象,心中五味杂陈。

这确实是帝国强盛、商路畅通的明证,是无数将士血战开拓、无数商贾冒险经营才换来的盛景。

这里的繁华,充满了野性的生命力,与京师那种规整、庄严、透着政治威仪的繁华截然不同。

“这西安……真乃万商云集,百物荟萃之地!其繁华鼎盛,只怕……不亚于京城啊。甚至……在某些方面,比京城更‘热闹’,也更……‘自在’。”