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“陛下,非是老朽不愿在朝为官,实在是恐怕自身才疏学浅,愚钝不堪,万一哪句话触怒了龙颜,亦或是得罪了朝中的同僚,于公于私都有损伤。人言天下兴亡,匹夫有责,臣又何尝不欲报效国家,效力于朝廷!”

说着,韩佩看向一旁还在专心观赏风景的汤洪。

“陛下,不瞒您说,方才临行之时,张烨曾对我百般托付,求我在您面前多多为他这个傻兄弟美言几句,以求混个一官半职——我这个人没念过几天书,说话也多有失礼之处,但据我看,照顾兄弟,不弃其愚,这又何尝不是一种忠义之举呢?但只怕这种忠义放不到台面上,恐怕陛下也难以接受。”

李承乾闻听,笑着安慰道。

“老剑客,您怎么不早说呢?既有如此壮志,又何虑其他?既然老剑客不愿与朝中文武共事,朕当即可下诏,将您选入九门提督府,与庞成等人一同身居府衙,明面上是府门以内的衙役,实则身为暗卫,常伴朕的左右,护驾安全。您以为如何?”

韩佩连忙滚鞍下马,跪倒在地谢恩。

“诚如此,臣虽万死难以谢陛下知遇之恩!”

就这样,君臣一路欢谈,来到张烨所在是地方。

此时,那里仅剩下张烨和一众贼人,其余被留在这里的帮手全都消失不见。

李承乾勒住战马,翻身跳下平地,张烨怀抱羽扇前来拜见。

“陛下,来不及谈及旁事,臣有要事禀报,请陛下垂听!经臣审问,这一众贼人乃是江南王李潇潇派遣而来,意在刺王杀驾,实乃胆大包天,然这一口供与臣等先前擒获的贼人所述大有不同,后者自称是丞相府的门客,特来截杀褚方等人。如此一来,只怕褚方那边会出乱子——事到如今,四外并无外人,臣便向我主明言。那王慕远乃是人神共愤之徒,如若褚方顺利将人带至提督府,我等可速回府中,不容分说,将其斩首,如此以来,其党派群龙无首,自然掀不起什么大风浪。但倘若抓捕遇到阻碍,王慕远问起证据,我等只得理屈词穷,届时攻守易型,还望我主早做打算。”

李承乾原本抱着必胜的信心,一路之上不是和韩佩闲谈,就是同汤洪观赏美景,完全没有做这样的心理准备,因此一时间只觉得头脑发热,一阵眩晕。

但没等其缓过神来,忽悠一人飞奔至众人面前,气喘吁吁地大叫道。

“陛……陛下,不好啦,褚大人出事了!”