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褚方面色僵硬,嘴角不住地抽搐着——对他来说,最近一天内发生的变故实在太大,先是自己所在的军营突然起火,火势一路蔓延,直至覆盖整个军营。

后来是率领众人舍身救火,营中没有水源,只能派人前往宫内的水渠舀水,但盛水的容器又十分有限,于是褚方又分出一部分军卒去御膳房等处拿木桶等物。

褚方身为中军都督,自然得坚守在火源附近,但火势仍在蔓延,且滚滚的浓烟不断从红光中涌出,瞬间充满了众人的鼻腔和口腔内。

等到众人好不容易将火势扑灭,已然是次日平明。褚方拖着彻夜的疲惫重新清点人数,新的噩耗随即传来——跟随皇上一同进入江南城的百余人的队伍,如今仅剩下不足三分之二。

褚方下意识想到是有人故意纵火,如果真是这样,那么此处断不可久留,因此,褚方又急忙命人去请皇上。

然而,前去请驾的军卒很快便返回营中,身边空无一人,褚方又感到一阵眩晕。

紧接着便是汤洪带来的消息——不过,与前面几件事情不同,这次的消息可以说是喜忧参半。喜的是纵火的真凶已经找到,忧的是此人刚刚死被汤洪亲手杀死了。

但事已至此,也不便多作停留,根据汤洪说说,皇上应该还在宫门的拐角处,正和韩佩待在一起。

这倒算是不幸中的万幸——对于韩佩,无论是其实力还是人品,褚方都深信不疑。

因此,褚方在重新向汤洪确认过一切消息无误后,决定还是先将部队尽快开出城外,与驻扎在外面的大部队取得联系,再做打算。

……

交错的小巷内,一人步履蹒跚,跌撞在碧瓦白墙之间,喘息声音之重,以至于巷子内一些早起的人家只敢蜷缩在门内偷听外面的动静。

李承乾看到不远处出现一点光亮,夹杂着些许人声嘈杂,口中默默祈祷着获救。

他刚刚醒来时是在一处院墙下,墙上铺满深红色的燃料,不知何处散发着一股刺鼻的血腥味。

四下漆黑,不见一人,李承乾只觉得浑身麻木,难以起身。许久才缓缓支撑着站起,直觉告诉他,此地不宜久留。

但是,该去往何处呢?

李承乾沿着宫墙前行,径直来到一处甬道,顿时有些恍惚。

眼前这断甬路,无论是规格还是制式,都与都城皇宫附近的及其相似。

穿过甬路便是成片的小巷,面前是无数个入口,但都无一例外地通往望不到尽头的黑暗。

李承乾没做过多的思考,直接选择了其中一个进入,但很快便开始后悔——这段路曲折绵长,脚下还时不时出现一块碎裂的瓷砖。

两边时不时出现一扇木门,但都无一例外地紧闭着,正当李承乾快要陷入彻底绝望时,那点光亮恰好出现。

“褚方……求你了,是褚方……”

李承乾近乎疯魔般向前冲去,似乎已经认定只要冲出这片巷子,就能找到褚方和自己的两万大军。

那点光亮越来越大,直到将李承乾的视线完全覆盖。

他张开双臂,双眼因为光线的急剧变化而被迫微眯,耳边似乎已经传来了褚方和众位将官参王拜驾、山呼万岁的声音。

下一秒,一个沙哑的声音响起。

“我说,你是出门太急把眼睛落家里了吗?走路不会看着点啊?”

李承乾感到胸脯受到一阵推力,身子随即向后倒去。

再睁开眼时,周围已经围满了人,放眼望去,尽都是身穿粗布衣服的平民百姓。

“朕这是……”

李承乾有些发懵——眼前的这些陌生的面孔正然向自己投来复杂的目光,似乎他们也都怀有不亚于自己心中的疑惑。