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沙洲火起,沿江的烽火楼立刻燃起火焰示警,烽火相传,很快报到了广陵将军府。

北府军五万,分驻在大江南北的京口、广陵、彭城等地,广陵一万五千驻军的统帅是冠军将军孙无终。

虽是丑时,但烽火急报谁也不敢有丝毫耽误,有兵丁急奔入值守的官廨,将烽火急报呈给当值的司马刘裕。

刘裕看了一眼呈报,道:“子末火起,白日并无示警,愚估计是江贼宿在沙洲不小心引发大火,且等天亮让陈校尉带些弟兄前去查看。”

等兵丁退下,刘裕拿起呈报再细琢磨了一下,觉得自己猜测的没错,便将呈报丢在一旁,重拿起《吴子兵法》,手捋短须凑在灯光下观看。

卯时,天边鱼肚白,刘裕伸了伸懒腰,拿起放在席畔的腰刀,举步走出官廨,来到外面的广场上活动手腿。

广场上已有十数人在舞刀弄枪了,看了刘裕热情地打着招呼。“刘司马早啊”、“德舆,咱俩过过手”、“刘兄,昨晚值守啊”……

刘裕一个不漏地笑着回应,找到空处抽刀舞动,他身材高大,孔武有力,腰刀在手中发出烈烈刀风,扫得地上尘土飞扬。

他是汉高祖刘邦弟楚元王刘交二十二世孙,永嘉南渡时随同过江,门第早降为江左寒门。家贫落魄到靠砍柴、种地、打渔和卖草鞋为生。

因赌博樗蒲倾家荡产,遭乡里轻鄙,被债主刁逵绑在树上责打,幸亏王导之孙王谧相救。王谧对他十分赏识,称刘裕当为一代英雄。

于是,刘裕投军入北府,十余年前历经大小战十余场,因骁勇善战积功升为冠军将军府司马。

晋律规定,有资格开府的将军,府置司马一人,位次于将军,掌本府军事,刘裕便是冠军将军孙无终帐下司马。

天光渐亮,来广场上练武的人越来越多,有些施展不开了。

刘裕收了刀,看到身旁不远处的陈昭,招呼道:“陈昭,昨夜烽火楼报警,扬中沙洲起火,你带人过去看看。”

陈昭收住剑,不以为然地道:“刘司马,八成是江贼不小心引发了火,昨夜风大,估计早烧死了。”

刘裕笑道:“烽火示警,不能不去查验。陈兄弟,左右哥哥无事,陪你一起去。”

陈昭不好意思地笑道:“怎敢劳动刘司马,愚这就带队轻骑去瞧瞧。”

“骑骑马,就当练骑射了,愚换身衣服就走。”

一刻钟后,五十轻骑出广陵城西门,奔扬中沙洲而去。

…………

大火在卯时熄灭,放眼一片焦黑,风扬起的黑灰铺满船板,被踩出难看的黑迹。

北风呼啸,时不时还刮着一两处小火苗,很快地化成青烟消散。

走舸小心地靠到沙洲停泊,还能感受到火场的余温。杨安玄吩咐道:“大伙上岸搜寻,背着点风,小心死灰复燃。”

众人排开,向前搜寻。寻出二十余丈,最先看到一个盘坐在地、烧得如同黑炭团般的人形。

一个时辰后,三十七具尸体集中到了一起,不少人看到火焚后的惨状忍不住呕吐。

杨安玄心中暗自叹息,这三十多人虽然都是江贼,肯定有不少罪不至死,只是大火无情,天地亦无情,自己只能顺天行事。

刘衷沉浸在立功的兴奋,道:“安玄,咱们初到任便将逐水雁铲灭,立了大功。”

余宜强忍腹中翻滚,笑道:“说来惭愧,仆在缉贼使抓拿江贼七年,不及杨缉使两日之功。”

杨安玄道:“将贼人尸体搬上走舸,回到京口,愚会向王刺史行文替各位请功。”

众人抬着贼人尸体上船,颜青闭目不敢看,许宏则放声痛苦,眼中流血。

突然,马蹄声传来,众人惊疑张望。

杨安玄立即下令道:“先不用管那些尸体,赶紧上船。”

数十骑踩着滚滚黑尘急驰到江边,刘裕看到离岸数丈远的走舸,随即看清船头插着的“晋”字旗。

是自家人,不知昨夜那场大火是怎么回事。

刘裕勒马,对着走舸上纵声喊道:“冠军将军帐下司马刘裕有礼了,敢问对面船上的兄弟是哪里的?”

听到刘裕的名字,杨安玄忍不住轻颤了一下,目光如箭射向说话

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之人。

天光已大亮,杨安玄看得清楚,刘裕头戴武弁冠,面如黑铁,虎目短须,身披皮甲,英武不凡。心中暗赞了声,不愧为“气吞万里如虎”的人物,真英雄也。

刘衷以为杨安玄不知道刘裕的名姓,轻声介绍道:“这位刘司马是个人物,作战骁勇,为人豪爽,军中颇有人缘,愚曾随父亲见过他一面。”

杨安玄心中生出豪情,与此等人物相争,方显英雄本色,纵声应道:“都水监缉贼使杨安玄,见过刘司马。”

说着,站在船上遥遥揖礼。

刘裕跳下马来,拱手还礼道:“莫非是弘农杨家,发明杨家犁的杨安玄?请近前来见礼。”

杨安玄下令走舸靠岸,率先跳下船与刘裕相见。

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刘裕身材魁梧,披甲之后更是威风凛凛,杨安玄站在身边矮了半头,身形也显得单薄。

刘裕见杨安玄年未弱冠,剑眉星目一团英气,心生好感,笑道:“听闻杨兄弟在京城做东宫侍读,什么时候来到京口做了缉贼使。”

刘衷跳下船也近前见礼,道:“小侄刘衷见过刘司马。”

刘裕双手扶住刘衷,笑道:“衷侄不是在太学读书吗,莫非也来了缉贼所?令尊可好?”

寒喧几句,刘裕问起火起缘由,得知昨夜杨安玄等人纵火烧死江贼逐水雁三十七人,连贼首伍亮也被生擒,连声赞道:“逐水雁为祸已有十余年,军中数次搜捕都被他逃脱,不料折在杨兄弟手中。英雄出少年,可敬可畏。”

…………

朝晖染红天际,走舸返转京口。

船上诸人兴高采烈,刘衷与众人一起憧憬着朝庭的赏赐。

杨安玄以调息的名义独自站在船尾,看着冉冉升起的朝阳,脑中却满是刘裕,这是宿命之敌见面吗?

知道自己来到东晋,杨安玄不止一次地想像过与刘裕见面的场景,杀声震天的沙场、刀光剑影的朝堂、灯红酒绿的妓楼都曾想过,没想到会在大火焚过的沙洲上意外相逢。

相识不过半刻钟,杨安玄便发现刘裕豪爽大气,从容自信,感染力极强,从随行的轻骑望向他的眼光中可以看出尊崇之色,想来在军中声望极高。

金戈铁马,气吞万里如虎,这位出身寒门的北府将领凭借着手中刀,硬生生地打下宋王朝。时势造英雄,能在众多英雄中脱颖而出的方是英雄中的英雄。

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