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东海,“黑水洋”。

铅灰色的天空低垂,海风卷起冰冷的浪沫,抽打在钢铁舰体上,发出沉闷的声响。

大乾水师“镇海”、“定远”、“破浪”三艘巨舰,如同三座沉默的钢铁堡垒,呈品字形锚泊在深水区。

玄色蟠龙旗在凛冽的海风中猎猎作响。

数里之外,卡斯蒂利亚远东舰队旗舰“圣玛利亚号”率领的十五艘战舰,如同漂浮的阴影,保持着若即若离的距离。

双方炮窗紧闭,战斗旗未升,唯有桅杆上的观测哨,如同警惕的鹰隼,透过千里镜,无声地注视着对方的一举一动。

“破浪号”舰桥内,林臻玄色大氅,身姿挺拔如松。

他深邃的眼眸透过高倍千里镜,平静地扫视着西洋舰队的阵列。

卡斯蒂利亚战舰船楼高耸,帆装繁复,密集的炮口在阴沉的天空下闪烁着幽暗的光泽。

旗舰“圣玛利亚号”船楼上,卡斯蒂利亚远东舰队司令阿尔瓦雷斯伯爵的身影清晰可见,他同样举着单筒望远镜,目光牢牢锁定在“破浪号”那低矮流畅、覆盖着黝黑钢板的奇异舰体上,尤其是舰体中部那座巨大的三联装炮塔。

“元帅,”水师提督赵猛低声道,“西洋舰队已锚泊三日无异动,但观测哨报告,其小型快艇频繁往来各舰,似在传递指令。”

“他们在评估,”林臻声音低沉,“评估破浪号评估我水师战力。”

“是否示警驱离?”赵猛问。

“不必。”林臻放下千里镜,“保持静默,保持威慑,传令各舰轮换休整,炮位值守人员不得松懈。”

“是!”

“圣玛利亚号”上,阿尔瓦雷斯伯爵放下望远镜,眉头紧锁。

他从未见过如此战舰。低矮的舰身减少了受弹面积,覆盖的钢板显然防御力惊人。

那巨大的炮塔,口径远超他舰队中任何一门火炮。

更令他不安的是,对方那种沉静如渊、不动如山的气势。

三日对峙,对方舰员训练有素,阵列严整,没有丝毫慌乱。

这绝非他印象中东方国家的海军。

“伯爵大人,”副官递上一份刚译出的信鸽密报,“费迪南德男爵在泉州被大乾官府秘密逮捕,罪名勾结土王煽动叛乱。”

阿尔瓦雷斯脸色一沉:“翡翠岛那边?”

“翡翠岛土王黑石遭遇大乾水师攻击损失惨重现已投降交出所有军械。”

阿尔瓦雷斯沉默片刻,眼中闪过一丝凝重:“命令舰队,右舵十度航向正南目标,香料群岛外围锚地保持一级戒备继续观察。”

“是!”

卡斯蒂利亚舰队庞大的身躯缓缓启动,调整航向,谨慎地与大乾舰队拉开更远的距离,却并未远离,如同在风暴边缘徘徊的巨兽。

无形的压力,在冰冷的海面上弥漫。

金陵,御书房。

烛火在巨大的西洋海图上投下摇曳的光影。

慕容嫣月白常服,乌发松松绾起,仅簪白玉凤簪,清丽的面容在烛光下更显沉静。

内侍无声呈上东海舰队急报:西洋舰队转向南移,意图不明;泉州绣衣卫密报:费迪南德男爵初步审讯口供,供认卡斯蒂利亚王国意图在南洋建立永久据点,控制香料贸易。

慕容嫣凤眸沉静,指尖在“香料群岛”的位置轻轻一点。

“卡斯蒂利亚野心不小。”她轻声自语。

泉州船厂,焚雷司核心工坊。

蒸汽弥漫,金属撞击声不绝于耳。楚惜灵清冷的脸上沾着油污,正伏在一张巨大的设计图纸上。

图纸上,一艘比“破浪号”更加庞大、线条更加凌厉的巨舰轮廓已然成型,标注着“镇海级”字样。

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