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眼看夏天很快就要结束,秋季的三个月便是他最后的准备时间,除了抵御西面进犯的邪兽,还得随时留心东面的提费科与教会。不比捉襟见肘的上一年,如今他治下的人口和收入都有了大幅增长,炼铁产量也在逐步提高,女巫更是多了十几位,完全有把握将西境变为一道不可逾越的铜墙铁壁。

根据上一年的作战经验,对城墙威胁最大的毫无疑问是混合种邪兽,特别当敌人拥有厚重甲壳,枪弹难穿时,要么抵近使用炸药包,要么派女巫出城作战,无论是那种对策,危险性都会大幅提高。

另外,他面对的同类敌人大多是以骑兵和步兵为主,还未见识过这个时代的攻城武器。如果对方能架起扭力投石机,或者更先进的配重投石机,自己恐怕会遇上不小的麻烦——毕竟前装火炮向下射击十分不便,每次装填时需要将炮口重新扬起,炮弹还容易滚出炮膛。

开发一种更强大的火炮势在必行。

罗兰思索着,将自己需要的指标一条条列在纸上。

首先,它应该有足够的射程和威力,能在一千米外击穿混合种邪兽的甲壳,其次,它必须是后装弹药,可以自由调整俯仰角,同时具备快速射击的能力。最后,为了减少重复研发时间,在设计时应考虑一炮多用,即可以作为固定炮台压制敌人,也可以直接拉到船上,当作将来浅水重炮舰的主要武器。

所以它应该是一门大口径、长身管的重炮。

罗兰首先想到的是战列舰上那些十五六寸的庞然大物,射程高达数十公里,一次射击就能在地上挖出好几米的深坑,但他很快否决了这个不切实际的想法。加工方面虽然没有问题,可单凭边陲镇现在的材料水平,十炮里至少有九炮会炸膛,就算把管壁加厚到一米以上,造出来的东西也会因为无法挪动而失去实用价值。

他现在最多只能生产出纯度较高的熟铁和性能普通的钢材,方案还是保守点好。

罗兰最终将口径定在了「一百五十二毫米」这个神圣的数字上。

火炮采用立楔式炮闩,类似于一道可以上下滑动的门,放下时露出炮膛,装填炮弹,向上复位后实现闭锁,使火药燃气向前喷发。比起螺式炮闩和横楔式炮闩,它的击发速度最快,而且原理也十分简单,其机械结构在他心里早已滚瓜烂熟。

不过想要实现快速击发,火炮还得配备驻退复进机构,简单来说像是两根打气筒,一根填充油液,一根为复进簧或者气体。炮口后座时拉扯两筒连杆,同时压缩油液和复进机,油液用于缓冲后坐力,复进簧则完成蓄力,在炮击完毕后将炮管推回原位。

最后是炮弹。

既然用上了圣教炮,自然不能再满足于拙劣的实心铁球和纸包霰弹射击——罗兰出于稳妥考虑,决定同时开发两种定装炮弹,一种是放大版的子弹,弹头为实心金属;另一种是带触发引信的爆炸弹头,也就是后世的榴弹炮。毕竟后者存在一定技术难度,需要反复试验引信的可靠性,无法保证在邪魔之月前装配部队,所以先生产前者来解决有无问题是十分必要的。即便是实心弹头,用来对付移动缓慢的厚甲邪兽和固定的攻城器械也是轻而易举。

当然,无论是那种炮弹,都需要消耗大量无烟火药。在两酸没有实现大规模生产前,新式火炮仅能作为特种武器使用,想要打出一场酣畅淋漓的炮火覆盖是不可能实现了。

就在这时,亲卫推门走了进来。

“殿下,有一封来自王都的密信。”

罗兰放下鹅毛笔,拆开信封。信件从头到尾没有署名,字迹也十分陌生,但仅仅一句话的内容表明这封信无疑是塔萨寄来的。

「一支千人左右的队伍于今日离开王都,向西境方向前进。」