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◎迟到。◎

轿夫把轿子稳稳当当落下, 点翠打帘子搀着妙真出来。当下已显了怀,却因前些日子吐得厉害倒瘦了些,四肢纤长, 肚子给裙子罩着也不大瞧得出来。

良恭两步上前将她扶住,几个老花匠也来行礼。妙真嘻嘻笑道:“你们几位老人家可别多礼, 进去忙你们的吧,我就是闲着没趣出来逛逛。”

几个花匠先告辞进去,良恭叫点翠搀扶好妙真, 在后头慢慢走着, “才稳了胎,你该在家踏实再躺几日,急着出来逛什么?这有什么可逛的, 又不是咱们家的房子。”

“再躺下去我还不如索性躺到棺材里去算了……”

才说了这一句, 良恭便目露凶意, “又胡说!”

妙真吐吐舌,“实在躺不住了嘛!这些日子在家不是坐着就是睡着, 多走几步也怕。好容易郎中说胎儿停稳了, 再不叫我多走走,这两条腿都快不听我使唤了!”

“那你在家里走走就是了, 何必跑出来?”

“这宅子不是刚收拾好么, 我也来瞧瞧。”

妙真在家看见他画的图, 觉得比从前他替人家收拾过的那些花园子还要别出心裁。眼前就是画里活化出来的, 目之所及处,苍绿青葱, 叶厚枝肥, 罅隙里露着屋舍门窗, 偶然点缀几片花色, 愈往里走,愈是雅静幽深。

因宅子不大,良恭故意以树石花木为屏,把独一条小路逼得曲折蜿蜒,走起来倒像是进了座偌大大的宅子。

“你瞧这样子,倒有些故作高深的嫌疑。好好的房子,非要弄得家不似家,野不在野的,装腔作势。”良恭不喜欢这次装模作样的布景,“李大人怕房子小了人家怪罪,特地叫我费些心思。 ”

妙真看着却很喜欢,“我看着倒蛮好,就像是在山林间搭了几间屋舍,又清雅又别致。你要了他多少钱啊?”

良恭歪着脸一笑,典型的奸商模样,“一千二百两。”

妙真眼睛瞪圆了,四面细看看,种植的花草树木太多,花费的确少不了。便咂舌道:“李大人真是舍得出银子,什么了不得的御史,值得他在这些小事上花大价钱巴结。”

良恭笑意鄙薄,“也不是掏他自己的荷包,是衙门里出钱。”

走到处洞门外头,见一旁有几杆细竹,枝影横斜地映在洞门上头,洞门内同样落下片狭长的光,一枝影弯弯地吊在光里,更显得里头三间屋子幽静迷离。

屋子挂着锁,良恭只引着她在廊下走一圈,“这是正房,李大人一早就差人布置好了。”

妙真隔着窗户瞅一眼,见里头全是簇新的帘笼家具,撇了下嘴,“真是周到,怪道人家平平安安做了这么些年的官,要是我,可想不到这些。你瞧,连那面盆架上还挂着新面巾呢。”

良恭笑笑,“要不说人家能当官呢,我这个做过奴才的人,也没人家这么细致。”

妙真把屋里扫了个便,直起腰嗔他一眼,“就是说呢,你怎么忘了,这屋里竟没有盆栽!”

“忘不了。那位大人还有些日子才到,现把盆栽放进去,屋子常锁着,又不通风,又没人浇水,不是白放了么?等他到的前两日,李大人还要遣人来扫洗,那时候再摆进去不迟。”

“他几时到?”

良恭哼了声,“谁知道,不理他,横竖李大人会叫人知会。”

不想百密一疏,那李大人忙着整理府衙税收账目上的大事,一时也忘了这桩小事。待那位监察御史六月到了嘉兴,住进这房子的次日才想起来这事,忙清早派人往良家传话叫送几盆海棠月季等盆栽进去。

良恭这日起来看了单子,丢下早饭不吃了,要亲自往园圃里去拣选几盆送去那宅子里。妙真见他要出门,也忙丢下碗跟着去。良恭扭头瞅她,“我是出去办正事,你去做什么?”

她近来在家的起座茶饭给他姑妈看管得严了些,越是管她就越反叛,逮着机会就想出去逛逛。便拉着他说:“我也去,在家也是闲着。我就在马车上坐着,又不耽误你什么。咱们回来的时候,路上拐去桂兴铺子里买炸货吃,我想吃炸藕盒。”

“你想吃回来我给你买回来就是了,大太阳的,你跟着去不怕晒?”

“我正该晒晒才好,在屋里都快闷得生霉了。也要去瞧瞧咱们园圃里的那些海棠长得好不好,我一手种下的呢!”

良恭只得依她,吩咐套了马车一道出门。先去园圃里挑了盆栽,及至那宅子,只在巷里角门上出入。看门的小厮是李大人派来这里伺候的人,和良恭混得熟了,引着他与几个伙计进去,“正好大人此刻往衙门去了,他不喜欢吵闹,趁这会赶紧送进去摆好。”

余下妙真与点翠在车上等候,两个人坐了会实在无趣,因问七山,“还没出来么?”

七山掀开帘子,“没呢。奶奶坐不住就下来巷子里走走。”

巷子两面都是人家的院墙,好些密枝从墙头上坠下来。妙真走到墙下浓阴处站着,站得累了,便把两手背在腰后,背贴在墙面上斜倚着,一时抬头看对面墙头爬的藤蔓,一时又垂眼看自己的绣鞋。歪了歪脚向点翠抱怨,“我这几日好像脚肿了,觉得鞋子有些挤。”

点翠蹲下去捏了捏她的脚背,“是肿了点,我娘说没什么,怀着孩子就是这样的,不过换几双鞋穿。”

妙真好笑道:“怀个孩子又费衣裳又费鞋的。”

“这怕什么呢?咱们家又不缺这几件衣裳几双鞋。”

妙真想着良恭上晌在园圃里晒得满头汗的样子,有点心软,“不缺是不缺,可都是你爷的血汗钱呐。好衣裳好鞋子做了来,就穿这几个月就穿不下了,拿去典了也要折价,到底心疼。”

点翠站直了给她打扇子,笑说:“奶奶愈发会过了。”

恰巧巷口前后两匹马走过去,后头马上坐着禄喜,听见巷子里有女人咯咯在笑,黄鹂一般,不由得扭头看。老远的便认出妙真,心头一跳,忙调头看前方。

传星似乎没听见,端坐在马上已走到正门前头,门上小厮忙来牵马搀扶。他穿着大红补服,鼻子底下蓄起了一道须,模样身段皆没大变,只一双眼睛比那几年益发深不见底,看不出任何情绪。

他进门便把乌纱帽摘下来递给禄喜,“我到书房去一趟。”

禄喜接过帽子抱着,欲言又止地睇了须臾他的背影,转道往正屋里回去。甫进门就看见角落几张高香几上摆着几盆白海棠白月季。叫了管事的媳妇来问,那媳妇说:“李大人叫花匠送来的,才刚摆上你们就回来了。”

禄喜盯着那花问:“哪家的花匠?”

那媳妇笑着乜一眼,“谁知道哪家的花匠?人生地不熟的我上哪里去认得?李大人派来的,左不过是他们府上常使唤的人。”

禄喜待要问人家是不是姓良,转念一想,这媳妇是二奶奶派来伺候的人,二奶奶又同鲁忱的夫人走得近,妙真的事情多少也知道些。倘或当着她的面打听良家,没得又惹些是非。

因此打住了没问,只把乌纱帽交给小丫头子,吩咐道:“二爷这会往书房去了,先把凉茶预备上来。外头热得很,一会进来就要用的。”

那媳妇答应着吩咐小丫头,禄喜退到廊庑下坐着,心里纠葛着要不要把方才瞧见妙真的事情回禀回禀。真是为难,要是禀了,给跟来的这些丫头媳妇知道,回去告诉二奶奶,未免怪是我挑唆的;要是不禀,二爷忙过这两日,想起来找到良家去,到时候查对出来,又说我有意隐瞒。

可他到底能不能想起来这码事?这就叫人猜不透了。

其实妙真落水的第二年夏天,鲁忱就找来嘉兴了一趟,回京兴兴地和传星说起良恭的画,颇有些相逢恨晚的懊恼。传星听着没多大意思,只问他:“我请你打听的事情呢?”

鲁忱这才想起那档子事,坐下来笑叹,“根本犯不着曲七拐八地去问,你那位小妾,现就堂而皇之住在人家中。人家成亲了,名正言顺的夫妻!”

说着,暗瞟传星一眼,也是有意要帮衬良恭几句,“你要找就该早去找,这会再去,岂不是夺人之妻?这可是犯法违律的事。这半年朝中多少人不服你,说你是仗着你父亲与老丈人的势才破格荣升,可别在这个时候授人以柄呐。”

要不是为这个,传星早就另打发人往嘉兴去了,何至于等到如今?自年初荣升后,朝廷里议论他的话不少,无非是说他太年轻便担此重任,是沾了他老子的光。外头说他的就不少,近来连他岳父也对他有些微词,还不是如沁回娘家抱怨了几句的结果?

这个节骨眼上,他不能因小失大,先从里到外把一干体面关系维护好才是要紧。因此只笑不语,暂且搁置了此事不管。

一搁便是几年,这几年来和如沁的关系倒又缓和如初。如沁除生下位小姐外,再无所出,本着贤德之风,前年又与太太商议着为他娶了一房小妾。传星所剩无多的空闲都被这一妻三妾挤德满满当当,关于妙真这个人,大概是从他记忆中淡忘了,竟没再听他说起过。

这回他自请到嘉兴来,官场都说他是竭力要做些政绩出来堵人的嘴。只禄喜隐隐觉得是有些旁的因由,不过没敢问,就怕问起来果然如此,他做下人的摘不了干系。两口子有什么不好明吵,都是拿他们底下人撒气。

正在为难,看见传星从洞内进来。先往卧房里换了件家常蜜合色纱袍出来,坐在榻上呷了口茶,叫了禄喜进来问:“鲁忱上回写下的良家的地址,你去找来。”

倏地问得禄喜怔了下,不知怎么答好。传星见他不语,冷眼笑一下,“你弄丢了?”

禄喜一看他的脸色就晓得果然猜得不错,不论什么事,传星心里自有一本账按大小排列着,只分个先办后办,忘却是也忘不了的。

他是劝不住,忙腆着笑脸说:“记在小的心里的,怎么丢得了呢?要不小的先去良家瞧瞧去?”

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