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阿方索默默听着。

他不是武人,但也看得出差距。

那不是一点半点的差距,是彻底的、碾压式的优势。

大乾皇帝答应得那么干脆,不是鲁莽,而是有绝对的把握。

这场“交流”,从一开始,结局就已注定。

“我们太傲慢了。”阿方索缓缓吐出一口气,看向车窗外飞掠而过的田野,“以为航行万里而来,携巨船奇物,便足以让这个古老的帝国另眼相看。以为他们重文轻武,便可凭勇力压服。”

“现在看来,我们看到的,或许只是他们想让我们看到的。”

佩德罗似懂非懂:“大人的意思是……”

“意思是,”阿方索收回目光,眼神变得锐利,“谈判桌上,我们要更谨慎,大乾的底牌,比我们想象的,要多得多。”

马车驶回四方馆。

院门在身后关上,隔绝了外面的世界。

阿方索将安德烈三人叫到自己的房间。

关上门,他沉默片刻,才道:“今天的事,不要对船上的其他人多说。”

“只说交流过了,各有胜负,不必细讲。”

安德烈张了张嘴,想说什么,最终还是点点头:“是。”

“回去好好休息,不要多想。”阿方索拍了拍安德烈的肩膀,“你们已经尽力了。”

三人行礼退下。

房间里只剩下阿方索和佩德罗。

佩德罗给阿方索倒了杯水,低声道:“大人,接下来怎么办?”

阿方索接过水杯,没有喝,只是握在手里:“谈判照常进行,但条件……恐怕要调整了。”

他走到窗前,望着庭院里那几株叶子开始发黄的桂花树。

“大乾赢了比试,气势更盛,我们若再坚持原来的条件,恐怕难以达成。”

“关税、交易地点……这些都可以谈,可以退让。”

“那我们……”佩德罗有些着急。

“我们也有我们的优势。”阿方索打断他,转过身,眼神重新变得冷静。

“我们的船,我们的航海图,我们的星象知识和机械技艺,这些都是大乾没有,或者不如我们的。”

“还有那些矿石,那些稀有的物产。”

“通商,终究是互惠互利。大乾需要我们的东西,正如我们需要他们的丝绸和瓷器。”

“只是,姿态要放低一些了。”

佩德罗似懂非懂地点点头。

阿方索不再多说,挥挥手让他出去。

独自站在窗前,他脑海里反复回放着校场上那三个灰衣人的身影。

平淡,内敛,却强大得令人心悸。

这样的人物,在大乾,还有多少?

这个帝国,究竟藏着多少秘密?

他想起那些口感特别的“地宝”,想起谈判时大乾官员谈及粮食产量时的从容,想起沿途所见那些虽然瘦弱但秩序井然的百姓。

一些模糊的线索,在脑海里翻腾,却始终抓不住关键。

他摇摇头,将这些杂念暂时压下。

眼下最重要的,是应对接下来的谈判。

输了比试,气势已弱,不能再在谈判桌上犯错。

而此时,皇宫。

秦夜听完了陆炳的详细汇报。

“三人皆完胜,未露真正实力,亦未伤人。”

“西使赛后虽强作镇定,然难掩颓色。”陆炳言简意赅。

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