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叶冰依没有回头,踩着湿滑的地面,从巷子的另一端冲了出去,几个闪身就消失在错综复杂的建筑群里。

下午两点五十分,城南,“百草堂”药铺外。

叶冰依站在街角一个不起眼的阴影里,像一尊雕塑。她换了一身本地常见的粗布衣服,脸上也抹了些灰尘,完全融入了周遭的环境。

三点整,一个穿着黑色长袍、兜帽拉得很低的女人准时出现在药铺门口。她身形瘦削,走路的姿势有些奇怪,似乎一条腿受过伤。

她进去不到一分钟就出来了,手里多了一个牛皮纸包。

叶冰依远远地跟了上去。

那个女人非常警觉,一路上数次改变方向,还故意在人多的地方停留,观察身后。但叶冰依的耐心比她更好,始终保持着一个绝对安全的距离。

最终,黑衣女人走进了一条死胡同。

胡同的尽头是一堵高墙。女人走过去,在墙上摸索了几下,一块砖头凹了进去。旁边一扇伪装成墙壁的暗门,无声地滑开。她闪身而入,暗门随即关闭,恢复成天衣无缝的墙面。

叶冰依等了整整五分钟,确认无人注意后,才走到那堵墙前,找到了那个机关。

暗门后是一条向下延伸的石阶,阴冷潮湿。空气中弥漫着福尔马林和草药混合的古怪味道。

石阶的尽头,是一间巨大的地下室。

这里不像诊所,更像一个实验室。一排排玻璃柜里,浸泡着各种令人毛骨悚然的生物标本,有人形的,也有兽形的。几张不锈钢手术台上,摆满了闪着寒光的器械。

一个中年女人正背对着她,站在一张解剖台前,手里拿着一把精巧的手术刀,正在处理一个玻璃罐里的人体器官。她就是叶冰依在资料照片上看到的“蛇医”。

她的气质比照片上更阴郁,整个空间都因为她的存在而显得压抑。

“门外的苍蝇处理掉了?”蛇医没有回头,她的语调冰冷,像手术刀划过金属。

“如果你说的是‘老鼠’派来的那两条尾巴,处理掉了。”叶冰依平静地回答。

蛇医停下了手里的动作,缓缓转过身。她大约四十多岁,面容憔悴,但那副神情却锐利得像要穿透人心。她上下打量着叶冰依。

“十根金条,只为见我一面。你的病人,看来很重要。”

“他快死了。”叶冰依开门见山,“我需要能救他的东西。”

“我这里没有救人的东西,只有等价交换的筹码。”蛇医擦了擦手上的手术刀,“说吧,他怎么了?”

“精神反噬。”

当这四个字出口,蛇医的动作明显顿了一下。她那死水般的脸上,第一次出现了一丝波澜,一种混合着惊奇和贪婪的兴趣。

“精神反噬……很多年没听到这个词了。怎么造成的?是觉醒失败,还是能力透支?”

“我不知道。”叶冰依选择了隐瞒,“我只知道,他每时每刻都在衰弱。再这样下去,不出三天,他的大脑会彻底死亡。”

“大脑死亡,身体却还活着,确实是最好的标本。”蛇医喃喃自语,像是在欣赏一件艺术品,“有意思。非常……有意思。”

叶冰依的心沉了下去。“你到底有没有办法?”

“办法?”蛇医笑了起来,那笑声干涩刺耳,“小姑娘,你把这当成什么了?感冒发烧吗?精神反噬不是病,是规则被打破后,来自世界本身的惩罚。我不能‘治好’他,我只能用另一种更强的力量,去干扰这个惩罚过程。”

“什么代价?”

“我的诊金,从来不是钱。”蛇医走到一个玻璃柜前,里面浸泡着一个长着翅膀的婴儿标本。“我要的,是病人身上最有价值的东西。一个独特的基因序列,一段罕见的记忆,或者……一个觉醒的能力。”

她转回来,盯着叶冰依。“你的病人,有什么能让我感兴趣的?”

叶冰依紧咬着牙。“我怎么知道他有什么?”

“很简单。”蛇医的回答,让叶冰依浑身冰冷。

“我从不隔空看诊。把病人带来,让我亲自检查。或者,我跟你去见他。”

“他现在的情况,根本无法移动。”

“那就没办法了。”蛇医摊开手,做了一个“请”的姿势,“你可以走了。顺便替我给‘老鼠’带句话,下次再派人跟踪我的客人,我就把他的皮剥下来,做成标本。”

叶冰依站在原地,没有动。

她的大脑在飞速运转。姐姐的计划,是让阿战带着箫羽去灰鹞山,那是A计划。自己来黑市,是B计划。两个计划同时进行,互为保险。

但现在,“蛇医”提出了一个让计划直接冲突的要求。

把箫羽带来?不可能。让他留在原地,等自己带着“蛇医”回去?时间上来不及,而且风险巨大,等于把一条毒蛇引进了家里。

选择,只有一次。

叶冰依攥紧了拳头。

“我带你去。”