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出了庄门,早有一辆青帷马车静静候在道旁。

几名身着短打、腰佩短刃的护府战兵肃立两侧,气息沉凝,一看便是久经阵仗的精锐。

见二人出来,一名战兵快步上前,垂首低声禀道:

“二夫人,宫里来人了,已在府中等候,看样子……是急事。”

芸娘与秦砚秋对视一眼,皆是微微一怔。

靖安庄刚谈完大宗生意,正是最忙的时候,宫里此刻派人来,也必是急事。

芸娘当即定了定神:“秦姐姐,你先回去一趟,宫里的事要紧。这里客商、账目、工坊诸事,有我照应,出不了差错。”

秦砚秋点点头,不再多言,转身便登上马车。车帘落下,朝着靖安庄驶去。

回到大宅,刚进正厅,便见一道熟悉的身影躬身立在堂下。

一身青缎内侍服,眉眼恭谨,不是旁人,正是当今陛下身边最亲信的御前总管太监,小墩子。

一见秦砚秋踏入厅中,小墩子连忙快步上前,规规矩矩躬身行礼:

“奴才小墩子,给二夫人请安。”

他如今已是权倾后宫的御前总管,多少王公大臣见了他都要礼让三分,可在护国公府几位夫人面前,依旧是恭敬谦卑的模样,半分架子也无。

秦砚秋不敢怠慢,连忙侧身虚扶,一面命人奉茶:

“公公快请起。您是陛下近侍,今日亲自出宫,想必是有极要紧的事?”

她看着小墩子额角隐隐的汗珠,心头一沉。

小墩子脸上不见半分喜色,压低声音道:“二夫人,陛下有旨,令奴才即刻北上,前往北伐军中,向护国公大人传旨。奴才临行前,特意绕来一趟,不知二夫人,可有什么家书、物件,要奴才顺路带给护国公大人?”

秦砚秋眸色微动:“公公有心了。只是北上传旨,自有兵部、中书省的官员经手,这般大事,怎么劳动公公您亲自跑一趟?莫不是……这旨意有什么蹊跷?”

小墩子脸色一白,左右看了看,确认四下无人,才苦着脸道:

“二夫人有所不知……这趟差事,别人去不得,非得奴才亲自去不可。”

他顿了顿,小声道,“陛下……下的是停战旨意。”

“停战?!”

秦砚秋脸色骤变,心中掀起惊涛骇浪。

“北伐正势如破竹,为何忽然要停战?这背后……究竟出了何事?”

小墩子叹了一声:“是镇北王赵承业……他手里,握着长公主的下落。”

“长公主?”

秦砚秋彻底一怔,脑海中飞速搜索,却是一片空白。

她虽出身官宦人家,可父亲早年也不过是边境小县令,对当年深宫那一段秘闻所知寥寥,只隐约听过一些宫闱旧事。

“这……奴才一时半会儿也说不明白,只知道这长公主乃是先帝血脉,当年先皇后暴毙,就是因为难产而死。哪知道孩子被赵承业给偷走了。如今赵承业拿她的性命要挟陛下,陛下他……陛下他这心,简直是乱成一锅粥了!”

秦砚秋轻声道:“陛下素来仁厚,得知自己至亲骨肉尚在人世,会乱了心神,也是情理之中。”

她口中如此说,心中却已然明了,皇帝赵珩这是被人抓住了软肋。

“话是这么说……”

小墩子满脸为难,“可让北伐前线停战,这可不是小事。护国公大人那边……奴才真不知该如何开口,也怕这旨意一到,军心直接就散了,前线将士浴血奋战,岂能功亏一篑啊!”

秦砚秋心中瞬间了然。

小墩子哪里是来捎信的,他分明是心里没底,前来求助的。

他怕自己传不好这道旨,更怕误了国家大事。

她当即稳住神色,温声道:“公公不必着急,稍坐片刻。我这就派人,去请南宫先生过来。他足智多谋,定能有章法。”

小墩子一听,眼睛瞬间亮了,连连点头:

“哎哎!太好了!有南宫先生在,奴才这下心里有底了!!”

不多时,一袭青衫、气质清逸的南宫珏匆匆踏入府中。听完小墩子又急又乱的一番诉说,他原本平和的眉头,一点点皱起,脸色也沉了下来。

“护国公挥师北伐,一路所向披靡,目标本就是直取赵承业,平定北方。”

南宫珏开口道,“陛下这一道停战旨意,一旦下到军中,非但前功尽弃,更会重挫全军士气……后果不堪设想。”

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