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额济纳的风,到了夜里,就变成了一种名为“绝望”的实体。

它不再是单纯的气流,而像是一把把看不见的锉刀,在一寸寸地挫着人的骨头。这里是黑河的尽头,是沙漠与戈壁的交界,也是生与死的边缘。此时此刻,这里还是一片刚刚经历了屠杀与大火的废墟。

呼和站在囚车旁,身上裹着那件脏得发硬的羊皮袄。顾青并没有食言,真的让他从囚车里出来了,甚至连手脚上的镣铐都让人卸了。

在这片一望无际的荒原上,在一个御气宗师和大军的眼皮子底下,根本不需要什么铁链。更何况,顾青早就让人给他喂了一颗“散气丹”,直接将他那御气境的修为压制到了行气境,现在的左贤王,除了比普通行气境抗冻点,连御空逃跑都做不到。

额头上那片血肉模糊的伤口已经结了黑紫色的冰痂——那是他刚才得知真相后绝望叩首留下的痕迹。但此时,连伤口的剧痛都被寒冷冻麻木了,只有像无数根细针一样的风,穿透了皮毛,扎进他的毛孔里。

他看着不远处那个名叫顾青的年轻将军。

这个大圣朝的疯子,竟然真的下令全军在此扎营。

“疯了……都疯了……”呼和的牙齿在打颤,不仅仅是因为冷,更是因为一种看着一群人主动走向死亡的荒谬感。

这里没有任何遮蔽物。之前的蒙剌王庭大帐已经被金狼卫烧成了灰烬,连根木头都没剩下。地面是冻得比铁还硬的黑土,一镐头下去,只能在大地上留下一个白印子,反震力能把人的虎口震裂。

这种天气,露宿荒野?

别说是一万五千人,就是一万五千头狼,明天早上也得冻硬一半。

呼和虽然恨这些大圣朝的士兵,恨顾青,但他此刻看着那些士兵在顾青的命令下,沉默而高效地清理着河谷里的尸体,内心竟然升起了一股莫名的寒意。

他们不冷吗?

他们当然冷。呼和能看到那些士兵的眉毛上都结了白霜,呼出的气在面前瞬间变成一团白雾,然后消散在风里。有的士兵手冻僵了,就用雪搓一搓,搓得通红甚至破皮,然后继续干活。

没有人抱怨。

甚至没有人说话。

整个河谷里,除了风声,就只有铁锹铲雪和拖动尸体的沙沙声。

他们就像是一台巨大而精密的战争机器上的零件,每一个都在自己的位置上,一丝不苟地执行着来自中枢的指令。这种沉默的纪律性,比呼和见过的任何一支金狼卫都要可怕。

但纪律救不了命。在长生天降下的极寒面前,意志力就像是薄薄的窗户纸,一捅就破。

“把车推上来!”

顾青的声音在风中显得有些飘忽,但依然清晰地传遍了全军。

呼和费力地抬起眼皮,看向河滩方向。那里,五百辆蒙着厚厚油布的大车,正被士兵们喊着号子,艰难地推上高地。

这一路上,呼和一直很好奇这些车里装的是什么。

这支队伍是轻骑兵,追求的是极致的速度。为了赶路,他们甚至连多余的口粮都扔了,却死活不肯丢下这五百辆笨重的大车。哪怕是在翻越那道鬼见愁的山梁时,累死了十几匹马,顾青也没皱一下眉头,反而下令让人扛也要把车扛过去。

里面是金银珠宝?还是攻城的重器?

呼和想不通。

这时候,几个工匠模样的老头子搓着手,急吼吼地冲到了大车旁。他们穿的不是军服,而是厚实的棉布工装,胸口绣着一个奇怪的“工”字,周围还绕着一圈齿轮状的花纹。

“快!快!动作都麻利点!”领头的一个老匠人,胡子都白了,嗓门却大得像洪钟,“天黑前要是搞不定第一批‘地窝子’,今晚就得冻死人!都别给老子省力气,把油布掀开!”

“哗啦——”

随着一声令下,数百张厚重的油布被同时掀开。

呼和瞪大了眼睛,伸长了脖子,想要看清大圣朝军队拼了命带来的宝贝究竟是什么神兵利器。

然而,当他看清车上的东西时,整个人都愣住了。

没有金光闪闪的财宝,也没有寒光凛凛的兵器。

车上装的,是一袋袋灰扑扑的粉末,还有一块块黑漆漆的、像是石头一样的东西。

“土?石头?”呼和喃喃自语,眼神里充满了迷茫,“他们千里迢迢……就为了运一堆土和石头?”

他觉得自己可能真的是冻傻了,或者顾青真的是个彻头彻尾的疯子。

……

顾青当然没疯。

他站在一辆大车旁,伸手抓起一块黑色的无烟煤,感受着那冰冷坚硬的触感,嘴角勾起了一抹极淡的笑意。

这哪里是石头。

这是命。

为了这五百车东西,大圣朝那个最精明的晋商乔三槐,差点把整个山西翻了个底朝天。

时间倒回到七天前。

京城,兵部大门外。

乔三槐刚刚接到了那份来自林休的加急密信——里面夹着的,正是那张价值连城的“水泥配方”。

这位晋商魁首的手在抖,不是因为害怕,而是因为激动。

陛下没有食言!

在密信里,林休不仅把这“点石成金”的秘方提前给了乔家,更留下了一句足以让乔三槐疯狂的话:“货到河套之日,便是京晋直道开工之时。”

这哪里是密令,这是陛下给乔家的通天路!只要办成了这趟差事,那条能让乔家垄断西北商道百年的“京晋直道”,就板上钉钉了!这不仅是生意,更是乔家从豪商变成“皇商”、甚至与国同休的唯一机会。

“掌柜的,陛下要我们在十日内,把这批……叫‘水泥’的东西,还有最好的无烟煤,送到河套?”旁边的大掌柜看着密信和配方,脸都白了,“这怎么可能?这水泥咱们得现烧啊!还要十日内送到河套?那是两千里路啊!飞都飞不过去!”

“飞不过去,就给老子跑过去!跑断腿,跑死马,也要送过去!”

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