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苏婉儿站在苏瑾身侧,听见这话的瞬间,袖中的手几不可察地攥了一下。

她下意识想开口打断,话已经到了嘴边,却被父亲一个极轻的眼神拦了回去。

他此番乔装游学前来清源,本意就是当面试探刘大富的心志与打算,今日难得有机会,定要把心中顾虑全盘道出,看清这位知县究竟作何考量。

苏瑾收回目光,往前迈了半步:

“草民冒昧直言。县尊广纳流民、开荒分地、减免杂税、兴修水利,桩桩件件都是善政,百姓受益,草民看在眼里,心中敬佩。”

“可清源县毕竟是大雍的治下,您设私兵、招贤士、样样都绕过了朝廷的规制。”

“如今百姓只知清源有刘大富,不知州府有令,更不知朝堂有人 —— 这便是大祸。”

听完苏瑾这番话,刘大富忽然仰头哈哈大笑,笑声坦荡响亮,将前厅里紧绷的气氛冲散大半。

笑罢他敛住笑意,眼神沉稳看向苏瑾:

“好一个大祸临头。”

“先生先说清楚,这不是私兵,乃是乡勇。”

刘大富缓缓开口,语气平静却掷地有声。

“队伍里全是清源县寻常百姓的良家子弟,无一人是我私自招募的亡命之徒。”

“不过是城中百姓想护好自家田地、妻儿老小,自愿拿起刀枪,守一方家园罢了。”

他顿了顿,眼底添几分沉郁:

“早前胡人骑兵袭扰边境,一路劫掠逼近清源,我接连向州府、边军递求援文书,却不见半分援军踪影。”

“城外流民流离失所,城内百姓惶惶不可终日,官府指望不上,我们不靠自己,又能依靠何人?”

刘大富语气愈发坦荡,没有半分心虚避让,继续徐徐说道:

“再说我招贤纳士一事,又有何错?”

“大雍官场积弊深重,买官卖官成风。”

“清源本就是贫瘠偏远之地,州府官僚向来视这里为穷乡僻壤、清源县,县丞、主簿等属职位长期空置,无一人愿意前来履职办事。”

“偌大一个清源县,若我死守朝廷规制、坐等上官派官,则无人理政、无人治民,最后苦的、死的,终究是一城百姓。”

“我不拘门第、不看出身,唯才是举,招揽天下有能之士替我打理县务、安抚民生。”

“一不为私权、二不为私利,只为守住清源一方安稳。这般利民之举,何谈罪过?”

刘大富目光坦荡直视苏瑾,不躲不避,字字清明:

“你道我越制、我僭越,可没人问过,清源数万百姓,熬过多少绝境、扛过多少生死。”

一番话振聋发聩,掷地有声。

苏瑾一时语塞,竟无从辩驳。

他遍历朝野,查办过无数贪腐污吏,比寻常人更清楚大雍官场的腐朽昏暗。

各州府官员尸位素餐、结党营私,买官鬻爵已成常态。

人人盯着权位规矩,唯独无人俯身体恤生民疾苦。

立在一旁的苏婉儿,心弦却悄然被震颤。

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