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周平看了一眼羊汤,又看了看顾凡。

片刻后,他收起抱拳的手,拉开木凳,带着孙氏和吴嬷嬷坐了下来。

顾初穿着书童襕衫,坐在顾凡右手边,捧着茶。

顾凡端起酒碗,看向顾山林。

“去岁冬天,我爹替老宅服劳役,死在堤坝上。娘生下晚晚后,也撒手走了。”

屋里的笑声停了下来。

春娘婶放下手里的木勺,揉了揉围裙边角。

顾凡继续说道:“那时候,老宅要把晚晚卖给牙婆,还要把我和初儿赶出门,眼看着我们大房要绝户。”

他的目光落在顾山林脸上。

“唯独山林叔,冒着得罪二房的风险,替我们说了公道话。”

“嗨,这有啥。”

顾山林急忙摆手:“算不得什么大事。”

“对山林叔来说,或许只是帮把手。”

顾凡举起酒碗:“但对当时的大房来说,却是活命。”

春娘婶轻声接道:“那时候村里谁都怕惹上老宅。你山林叔嘴上说得硬,回家以后念叨了好几晚,怕你们兄妹三个撑不过去。”

顾禾苗点了点头。

“我记得。爹那几天把自家口粮都挪了一半出去,娘还偷偷把鸡蛋拿去换米。”

“你这丫头,提这些做什么?”

春娘婶瞪了女儿一眼。

顾凡却端着酒碗站了起来。

“这一碗,顾凡敬山林叔,也敬春娘婶。”

春娘婶微微一怔。

顾凡朝她点头。

“若没有你们一家的照应,大房撑不到今天。”

春娘婶眼眶一热,连忙偏过脸去。

“凡哥儿,过去的事就别提了。你爹娘若还在,最想看的也是你们兄妹好好活着。”

顾山林握着酒碗,手指微抖:“凡哥儿,你爹当年开荒的时候,肩膀都磨烂了。

要是他还活着,瞧见你今天把门楣撑起来,怕是做梦都要笑醒。”

顾凡举碗,与顾山林轻轻一碰。

“爹娘在天有灵,会看着咱们一家好好过日子。”

顾山林仰头,大半碗米酒灌进喉咙。

酒液混着眼泪,一起落进肚里。

顾凡替他添满酒,又给春娘婶倒了一碗。

“往后酒坊的大摊子,还要全指望山林叔掌舵。伯府内外的灶火、粮食和家禽,也要劳烦春娘婶多费心。”

春娘婶端起碗,先看了丈夫一眼,随后认真说道:

“只要你信得过,婶子就替你把家里这些锅碗瓢盆管好。

外头的大事婶子不懂,可谁多拿了顾家一粒米,婶子还是看得出来的。”

顾凡笑了笑。

“我信得过。”

就在这时,顾初慢慢站了起来。

小家伙端着茶碗,走到桌前,撩起衣摆,跪在青砖上。

“初儿,起来,地上凉。”

阿烟连忙起身去扶。

“大嫂,让我跪着说。”

顾初摇了摇头。

他的小脸绷得紧紧的,眼睛却已经红了。

“哥,那天提着刀把老宅的人赶走,手心里全是血。”

“后来哥进了深山,三天三夜没有回来。我抱着晚晚在茅屋里等,生怕哥也像爹一样,再也回不来了。”