第78章 龙骨 （2 / 2）
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姜昭开了口：“他们没要成，就这么算了？”
姜知让看着炭盆，“刘管事那一趟在平江，住的是卫家的客栈，那一间是卫家庶出的卫宁远管着。卫宁远听见了风声，他媳妇比你娘晚两个月有身子，他就打发人在咱们家巷子口转。你落地那一夜，门房看见卫家的人在巷子里来回地走。第二天，卫宁远的媳妇也生了，是个女孩儿。八个月，药催下来的。”
姜昭的眉头一下子拧了起来。
“那一夜，刘管事自己就坐在咱们家前厅，头一句问的是男是女。我说又是个小子，他又问了落地的时辰，后来坐不住，起身走了。可他没回永安，在平江又住了一个月。你满月那天，他领着两个人上了门，是想看看还有没有转圜余地。那场满月酒，你爷爷往大了办，请了半个平江城，抱着你一桌一桌地转，人人都看见姜家添了个小少爷。他在偏厅坐了一盏茶，一句也没提。第二天，抱着卫家那个孩子，回了永安。”
姜昭把手炉往膝上一搁，炉盖磕在膝头，“咚”的一声：“自家的骨肉，就这么送出去了？”
“卫家做盐引，一张批文就是一家子的命。卫宁远打的算盘，是送一个孩子过去，往后盐引上有人替他说话。刘管事空着两只手也回不了永安。一个上赶着送，一个正愁没东西交差。”
他拿火钳把一块炭翻了个面，火星子溅起来，又落回灰里：“一道盐引就能卡倒的人家，比咱们家好使唤多了。头几年，卫家的盐引一回没卡过，他家老大在酒席上逢人就说，上头有人照应。可人家照应你，是要你还的。这些年卫家往永安送了多少，怕是他们自己都算不清。送得动的时候，门开着。送不动了，门也就关了。如今河沿上那几间盐栈，关了一半。”
窗外有人推着独轮车过去，车轴吱呀吱呀响了一路。姜昭好一会儿没出声，半晌才问：“那个孩子……后来去了哪一家？”
“不知道。没去问。”姜知让把手搁在膝盖上，“不知道的地方，不要伸手。伸一回手就留一道印子，印子会把人引回姜家来。”
他看着炭盆，声音低了下去：“爹不敢问。”
那年她若是报了女孩儿，上马车的就是她。她没报成，就换了一个。两个女孩儿，隔一日落地，一个留在了平江，一个去了永安，各自走成今天这样。
这怪不到姜家头上，也怪不到她和那个女孩儿头上，她们那时候都还裹在襁褓里，睁眼都费劲。错的是永安那个批命的人、是要拿姜家的人、是巷子口打转的卫宁远。
手炉是烫的，她却觉得一股凉气从脚底下往上冒，堵在胸口。
比她小一日，下个月，也该满十三了。
也不知道叫什么名字。
姜知让起身倒了一碗热水，把手炉从她手里拿过去，把碗塞给她：“那个姓刘的，后来呢？”
“押回提学司了。”姜昭捧着碗，“后来的事，不知道。”
姜知让“嗯”了一声。
他看着她一口一口把那碗水喝到见了底，才开口：“这件事，家里一个字都不会查。往后谁跟你提永安，提周家，提那一颗星，你只当是听戏。在外头，咱们家就是一户只会打算盘的商户。再碰见姓刘的，或是谁跟你提满月酒，一个字也别接，回头写信给爹。”他停了一停，“写给爹。”
姜昭捧着空碗，抬眼看他。
姜知让说：“你那篇常平仓，你娘拿给我看过，写得好。”
姜昭愣了一下：“娘拿给您看了？”
“你娘什么都拿给我看。”姜知让把炭盆往她那边又推了推，声音低了下去，“这一件，就别叫她看了。”
姜昭把空碗搁下，把手炉重新抱回怀里，点了点头。
姜知让伸手，把她帽子底下跑出来的一绺头发往里掖了掖，那只手在帽檐上停了一会儿，才收回去：“这些事，你大哥都还不知道。”
姜昭垂下眼，她想起头一回见大哥，是落地第二天，她躺在襁褓里，一个六岁的小人儿扒着摇篮边，大气不敢出，看了她好久，才伸出一根指头，轻轻碰了碰她的手心，碰完又飞快地缩回去，像是怕把她碰碎了。
后来二哥摔了跤，他站在旁边喊“自己起来”。轮到她，他总是先到，把她一把捞起来。
她一直知道大哥知道，大哥大约也猜得到，她知道他知道。
兄妹两个太了解对方了，谁也没说破过。他只是在旁人留意不到的地方护着她。
前天在程家门口，程瑞嚷着要拦她新娘子三天，大哥岔开话，说他头上的绢花歪了，口气平平常常，视线却一直落在她脸上。她觉出大哥在留意她的神色，这才笑着冲程瑞应了一声“三天就三天”，大哥的肩膀跟着松了下来，嘴角也有了笑意。
门外有人拍门：“爹？先生说您把门闩上了，账对不完了！”
姜知让去拔了门闩。姜砚进来，带进一股寒气和桐油味，两只手冻得通红，一眼就落到她身上：“来了坞里怎么不找我？”
姜知让把门闩往门边一靠：“爹在这儿，自然先来看爹。”
姜砚“嗤”地笑了一声。姜昭把怀里那只海浪纹的手炉递了过去。
姜砚接在手里，眉毛一挑：“我说我的手炉哪儿去了。”
“你弟弟冻成那样，借你的手炉焐一焐，还要你点头？”
姜砚没接这句，看了她一眼：“一个人跑到坞里来，身边也不知道带个人。爹你也不知道说她。”
他揣着手炉走到炭盆边上，眼睛往盆里落了一下。炭火底下露着指甲盖大的一角纸，没烧透，边上还剩半个墨字。他拿起火钳，把那一角拨进炭心里，又拣了一块炭压上去。
“爹，先生在灶上等着呢，说去年三月那一批桐油的账对不上。”
他一边说，一边揭开手炉的盖子，把里头烧白了的炭灰倒进盆里，拿火钳从盆里夹了两块红炭填进去。
“对不上就再对。”姜知让把坎肩挂回墙上，坐回案后，“叫他进来。”
“我去叫。”姜砚把炉盖扣好，走过姜昭身边，把手炉塞回她怀里，“你先揣着，到家了给我送回来。”
姜昭抱着手炉走到门口，回头看了一眼。
大哥已经走到前头去了，背影跟平常一样，走过料场的时候，弯腰捡起一根掉在地上的木楔，揣进了袖子里。
她爹坐在窗下，重新提起了笔，对着那一摞料单，一笔一笔地往下勾。
从船场回城，姜昭没叫车，抱着大哥那只手炉，一个人走。
河沿上那一排盐栈，门板上了一半，有一家门口的幌子褪得发白，叫风吹着，一下一下拍在门框上。
她出生后没叫人抱走，靠的就是身上这身直裰。可也是这身直裰，叫她在书院里当了几年“姜兄”，从五岁起，科举的榜上写的也是姜家二房的小子。
躲过了那一回，底下却压着一桩欺君的罪，哪天叫人翻出来，姜家一个也跑不了。这把刀在姜家头顶上悬了十三年，攥着刀把子的是谁，她到今日也说不上来。
河风贴着水面刮过来，钻进领口，顺着脊梁往下走。手炉捂在怀里，热只到手上，背上一阵一阵地凉。
她头一个念头是早点下场，一路考进永安，总能离那只手近一些。念头才冒出来，她自己先按下去了。她还不到火候，又站在明处。上一回凑到跟前来的是个刘干办，下一回换了谁，她连影子都摸不着。
越是急，越是把姜家往刀口上送。
爹守了十三年，一个字没往纸上落，守的就是这个。
那就先把眼前的事做好。书照念，下半年的月考，明年的升舍，一样一样来。
等她站得够高，看得够远，等那只手再次伸出来的时候，她也能接得住。
城门洞里黑了一截，再出来，街上的灯笼已经一盏一盏点起来了。
她把手炉的盖子扣紧，揣进怀里，脚底下快了几步。