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吴县,扬州州牧府。

刘备最近心情不错,吞并孙权旧部后势力大增,江东六郡尽入手中,文臣武将济济一堂。

更让他舒心的是新娶的孙夫人年轻貌美,他感觉自己仿佛年轻了二十岁。

他正靠在椅背上翻看一本文书,门被猛地推开了。

简雍几乎是连滚带爬地冲了进来,脸色白得像纸,额头上全是汗。

刘备坐直了身子:“宪和,发生了何事?”

简雍喘着粗气,声音都在发抖:“主公,绣衣卫急报,曹操在益州遭遇惨败,十七万大军,回来不到三万!”

刘备手里的文书掉在地上,他愣了足足三息:“你说什么?”

简雍又重复了一遍。

刘备站起来,在书房里来回踱了两步,猛地停下:“核实过了?”

简雍点头:“核实了两次,千真万确,曹操残兵已经回到了许都。”

刘备没有再多问,他转身朝门口喊了一声:“叔至,快传士元、李先生、子敬、子布、子纲、子仲他们前来议事!”

陈到领命快步离开。

一群人很快聚齐。

七月的天气实在炎热,刘备摆了摆手:“太热了,去院子里说。”

众人移步到院子里的树荫下,各自落座。

刘备示意简雍把消息通报一遍。

当简雍说完,整个院子安静了,安静到能听见墙外蝉鸣和院墙护卫的心跳声。

庞统第一个开口,眉头拧成一团:“曹操这是第二次大败给袁文了吧?”

李先生摇了摇头:“不止,加上曹仁丢河内和河南那次,还有曹操攻打河南被郝昭挡住那次,这是第四次了。”

鲁肃追问了一句:“不是还有刘璋吗?”

刘备沉默了片刻,缓缓开口道:“刘璋也败了,袁文一边围困雒城,一边派人偷袭成都,孟达等人吃里扒外,一夜之间就陷落了。”

院子里再次陷入死寂。

张昭率先开口:“主公,云长将军在徐州战事没有进展,是不是先撤回来?一旦益州战事结束,袁文一定会增兵攻打徐州。”

刘备没有立刻回答。

关羽带去的军队主要是江东旧部,如今才消耗了几千人,他心里不想撤,哪怕多消耗掉一部分江东军,对他也是更有利。

鲁肃看出了刘备的心思,但他没有明说,只说了一句:“主公,唯有江东自身强大,才能对抗袁文。”

李先生也开口了:“主公,大军还是撤回来吧!眼下没必要为了曹操做太大的牺牲。”

简雍看出来了,此时要给刘备一个台阶:“对了,主公,曹操已经下令放弃进攻了!”

“曹操这个混账,大军撤退居然不告知孤一声,孤还担心撤走云长,影响他的计划。”刘备接着下令道:“传令云长退兵,退到淮南一线。”

庞统又提出了一个建议:“主公,想要击败袁文,扬州唯有上下一心。

属下建议,扬州地方大族有力出力,有钱出钱,共同对抗袁文。

否则他一旦南下,大家利益都会受损。”

张昭和张纮对视了一眼,张纮接话道:“主公了解他们,不给好处,他们未必会同意。”

刘备想了想:“让他们拿钱粮来换,孤可以拿出二十个县令的职位出来,看他们能给什么筹码,子纲,此事你来办。”

张纮拱手:“喏。”

……

许都城中一间不起眼的小院。

槐树枯枝探出墙头,在暮色里斜斜地划开半方天空。

这里是黑衣人与青衣人在许都众多联络点之一,表面上是一家歇业的布庄,后院积了半尺厚的落叶,踩上去悄无声息。

黑衣蒙面人推门而入时,青衣人已经等在那里了。

他背对门口而立,身形被室内的昏暗吞去大半,只留一道窄长的影子铺在地上。

听见脚步声,他未回头,先咳了一声,那咳嗽压得很低,却仍透着几分不自然的嘶哑,像是强把什么话咽回去,又像是身上带着未愈的旧伤。

黑衣蒙面人单膝跪地。

“主上,属下办事不力,请求处罚。”

青衣人沉默了片刻。

窗缝里漏进的风吹得案上烛火晃了晃,黑衣人的影子也跟着颤了一下。

“你的确有罪。”青衣人的声音终于响起来,刻意压得很平,听不出喜怒,“如此周密的刺杀计划,竟被袁文提前察觉。

我们安插在他亲卫营中的内应不仅暴露被杀,前去的一千死士更是全部战死。”

他顿了一下。

“你知道培养这些死士花了多少钱吗?”

黑衣蒙面人伏得更低,额角几乎触到地面,不敢争辩半字。

青衣人缓缓转过身来。

蒙面的黑巾之上,一双眼睛在烛火映照下幽深难测,像两潭看不见底的水。

“其他人对这次我们的失手极为不满,”他说道:“接下来,要策划更加周密的计划才行。”

“喏。”黑衣人终于抬起头,“属下必拼尽全力。”

他像是想起了什么,犹豫一瞬,又道:“主上,听闻丞相有迁都的打算?”

青衣人微微颔首,目光移向窗外渐沉的暮色:“现在丞相府中,应该正在商议此事。”

……

丞相府。

自从益州大败后,整座城池就笼罩在压抑之中。

议事大厅里的气氛比窗外的冬日还要冷上几分。

河南郡、陈留郡大部已落入袁文之手。

颍川北面无险可守,铁骑一昼夜便能兵临颖川城下。

朝中老臣的不满情绪像暗流一样涌动,如果继续下去,曹操都没有把握压制住他们。

曹操虽仍端坐主位,面色平静,眼底却浮着数夜未眠的青灰。

“一场失利而已。”曹操环顾满堂愁容,忽然拍了一下案几,“打起精神来,孤可以输十次,只要赢一次:弄死袁文,便什么都回来了。”

他说话素来如此,粗直中带着一股不容置疑的狠劲,却给人信任之感。

话音落地,武将们果然挺直了腰背,连呼吸都重了几分。

曹操扫了众人一眼,又说道:“有人上书,认为许都如今太过危险,为了天子与朝臣安全,提议将都城迁往荆州襄阳。”

话音刚落,议事厅中顿时嗡嗡一片,交头接耳之声此起彼伏。

“哼!”曹操冷哼一声,“有什么想法,直说。”

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