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说着,他把豆腐丁放进油锅,轻轻一抖手,热油里立刻滋啦一声,香气随之溢出。火苗映在他脸上,眼神专注而坚定。他心里暗道:“别人可以胡编乱造,可我何雨柱不行,我的名声就是在锅里炒出来的。要是真让人说我糊弄,那就完了。”

等菜一出锅,香气四溢,连前厅的伙计们都忍不住跑了进来。一个年纪小点的学徒眼巴巴地盯着盘子,咽了口口水,小声道:“柱哥,这……能尝一口不?”

何雨柱看着他们那馋相,心里觉得有趣,摆了摆手:“行,尝尝,告诉我实话,好吃不好吃,别跟我客气。”

几个小伙子你一筷子我一筷子,刚入口就瞪大了眼睛,连声说道:“香!真香!外焦里嫩,豆腐都透味儿了,这汁收得也刚好。”

何雨柱听着这话,心里头像打了一针强心剂似的,背脊微微发热。他心想:“这才刚是个开头。我要是能把每一道菜都整得这样,别说院里那些人,外头来的客人也都得服我。”

这时,前厅又传来伙计的喊声:“柱哥,院里的几位街坊来了,说要尝尝你的手艺。”

何雨柱心头一紧,心想这八成是来探底的,尤其是易中海那边刚闹过一出,谁知道这些人是来真心吃饭,还是来挑刺。可转念一想,他眼里闪过一抹锐光:“怕什么?我手里有真东西,他们就算挑刺,也得咽下去。”

他把围裙一系,推开后厨的门,走到前厅。几位街坊已经落座,有的端着茶盏慢悠悠抿着,有的则东张西望,显得有些心不在焉。

“几位,今天算是试菜,我就不收钱了。你们想吃啥,尽管点,我来露一手。”何雨柱笑着开口,心里却暗暗观察每个人的神色。

有人试探性地说道:“那就来个鱼香肉丝吧,听说你这手艺是一绝。”

最开始的时候,他没敢将这个想法说出来。毕竟在那个年代,大家都讲究安稳,讲究分配,谁要是突然冒出个自己做买卖的心思,总免不了被人说成是不安分,甚至还可能引来麻烦。但何雨柱的脾气直爽,他知道自己骨子里那股子不服输的劲儿,终究压不下去。

在院子里,大家时常会聚在一起闲聊。有人羡慕他有手艺,有人则打趣说:“柱子啊,你要真有本事,不如弄个馆子,让我们天天去蹭吃。”这话说着是笑,可在何雨柱心里却像是点了一把火。他开始琢磨起饭店的雏形——该做什么菜?桌椅从哪里弄?钱从哪里来?人手够不够?这一桩桩一件件,像夜里梦里的灯火,点燃着他的心思。

何雨柱是个行动派,一旦认准了事,便不会轻易放下。他先是利用空闲时间,把自己过去学到的各种菜系整理了一遍,写在一本破旧的笔记本上。炒、煎、炖、蒸,南方的清鲜,北方的浓烈,他都一一写下,连同那些调味的小窍门也记得仔仔细细。久而久之,这本笔记本几乎成了他的宝贝,他甚至舍不得让院子里的人随便翻看。