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不仅仅是因为血脉相连,更是因为待在她身边时,他不需要掩饰自己,不需要做那风度翩翩的太子殿下,不需要肩负着周国百姓的期许,也能露出十岁这个年龄该有的疲惫与放松。

听到周围有细碎的脚步声传来,穆瑾才把头抬起来,弯着唇在衡玉耳边道:“宫人把糕点送过来了。”

衡玉偏头去看穆瑾。

穆瑾抬手,刮了刮她的鼻尖,“少吃点,夜里容易积食。”

这是兄妹俩最常有的亲昵举动。

宫人拎着食盒走上凉亭,恭敬放在石桌上。穆瑾挥手让人退下,亲自把食盒掀开,将里面四块精致小巧的糕点和桂花露一同取出,修长的指尖捻了一块糕点,递给衡玉。

衡玉接过一个,小口吃起来。穆瑾垂眼轻笑,虽然不饿,但还是取过一个糕点吃起来。

吃过糕点,衡玉把袖子里揣着的手帕取出来,示意穆瑾把手伸过来,她用帕子轻而仔细帮穆瑾擦手,然后再给自己擦手。

穆瑾含笑望着她的动作。

等穆瑾把衡玉送回凤栖宫时,衡玉已经窝在他怀里睡得香甜。

衡玉被养得白白胖胖,份量不轻。不过少年郎看着清瘦,但弯弓射箭信手捏来,力气比看着要大许多,不需要假手宫人,自己就一路把衡玉抱回宫中。

穆瑾先把人放下,又去和宋皇后打了个招呼。

宋皇后已经洗漱过,正倚着软榻翻阅书卷,等穆瑾进来,她和穆瑾说道:“明天你三弟要回宫,你在上书房上完课就去陪陪你三弟。”

穆瑾不知道后宫的事情,有些惊讶,“三弟怎么突然回来了?”

周朝当今天子膝下单薄,现在能健康活下来的只有排行第二的太子穆瑾、三皇子穆瑞,公主只有一位存在感不高的大公主和最为受宠的衡玉。

说到三皇子穆瑞,柔妃乃侯府继室所出,她有一个同父同母的嫡亲兄长,上面还有一个原配所出的世子。

柔妃怀着穆瑞的时候,她娘家嫡亲兄长为了侯府世子之位,居然糊涂到沟通敌国,当时侯府一堆人受到牵连,柔妃担心得难以安睡。后来拼了半条命才生下穆瑞。

但穆瑞生下来后,一直体弱多病,好几次都险些熬不过去病逝。当时柔妃什么都没有了,唯一活下去的信念就是这个儿子,惊惧之下请求皇后让灵隐寺的得道高僧为三皇子祈福。

宋皇后怜惜她一派慈母之情,应许此事。灵隐寺得道高僧后来为穆瑞批命,说他命数极贵,但前期福缘浅薄,唯有远离皇宫在佛前潜修十五年才能换得身体安康。

就这样,三皇子被送去寺庙里。果然,他一到寺庙,身体就大好,从此没怎么病过。

对方未满一岁就被送到寺庙里,穆瑾没接触过这个弟弟,自然与他不熟。

宋皇后把柔妃的事情一说,穆瑾点头,“明日我会去陪着三弟,母后不必担忧。”

母子俩又说了几句话,穆瑾这才离开凤栖宫,回去东宫休息。

——

穆瑞坐在宽敞平稳的马车里。

他摸了摸自己的衣角。

以前他住在寺庙,元宁帝等人虽不会亏待他,但无论布料材质多好,穆瑞衣服的颜色大多都是素色。

他今年已经七岁,但这还是他少有的穿深色衣袍的时候,不免有些新奇。

直到马车驶进皇城,穆瑞才把自己脸上的表情收敛好,但下马车时,他还是忍不住流露出了几分胆怯。

“三弟。” 穆瑞刚下马车,穆瑾就出声喊他。

穆瑞已有许久不回皇宫了,前几年中秋和春节的时候他回过皇宫两次,但回到皇宫不久,就像是和皇宫不合一样,没呆上两天就病倒了。所以这几年元宁帝都不让他回来,免得出了什么意外。

穆瑞听到声音,抬眼看去。

说话的少年一声月牙色长袍,气质温雅,声音悦耳柔和,即使很少接触,穆瑞也很难对眼前的人升起陌生警惕。

“太子哥哥。”穆瑞生疏的行了一礼。

穆瑾也没与穆瑞寒暄太多,直接道:“父皇母后让我在这里等你,带你去见柔妃娘娘。等见过柔妃娘娘,再去向他们请安也不迟。”

一提到柔妃,穆瑞也顾不上小心翼翼了,连忙追问道:“我母妃如何了?”

穆瑾抿唇,“柔妃娘娘现在不太好,她很想你。”

穆瑞说到底只是个七岁的孩子,常年生活在寺庙里,没有同龄人陪伴,也没办法见到自己最亲近的家人。听完穆瑾的话,他的眼眶瞬间就红了,“太子哥哥,麻烦你带我去见母妃。”

晚上,穆瑾过来凤栖宫请安时,衡玉抱着他问起穆瑞的情况。

穆瑾一只手小心抱着她,担心她不舒服,还小心调整了一下抱姿,“柔妃娘娘身体越发虚弱了,你三哥见到柔妃娘娘的样子很难受。可能是哭得伤了,身体有些不舒服,就在柔妃娘娘宫中歇下了,没有过来给父皇母后请安。”

说到后面,穆瑾轻叹了一下,眉心微微蹙起。

皇室血脉单薄,他对这个常年住在寺庙里的三弟是怜惜的,寻常母后命宫人送东西给他时穆瑾也会一道送些小玩意过去。只是他的清闲时间不多,很少亲自前去探望过穆瑞。

一只温热的手抬起来,指尖落在穆瑾眉间。

穆瑾微微蹙起的眉头下意识松开。

“美人是不能蹙眉的,不然会变成小老头。”衡玉一本正经解释道。

穆瑾就被她逗笑了。满腔的叹息顿时消散。

“总是说美人美人的,亏你不是男儿身,不然还了得。”

衡玉摇头,“太子哥哥该说,惜我不是男儿身,不然上能扣弦杀敌,下能风靡帝都万千闺秀。想想还真是遗憾啊。”

穆瑾笑得畅快。因为在抱着她,衡玉的后背能感觉到他的胸膛在震动。

罢了,开心就好。衡玉想着,扯过穆瑾的一只手臂倚着,闭上眼打算入睡。

宋皇后一直在旁边看着兄妹俩笑闹,这时候看衡玉的举动,嗔道:“别闹你皇兄,他明日还要忙活一天呢。让宫人抱你回偏殿睡。”

穆瑾摇头,“无妨,过些日子我的功课加重,就不能像现在这样空闲陪着玉儿了。她欢喜便好。”

他摸着她柔软的头发,哄着她入睡。

第二天穆瑞病情加重差点起不来身,他还想留在宫中陪着柔妃,却是柔妃哭着让穆瑞回灵隐寺。

柔妃宫中的宫人过来向宋皇后禀告时,宋皇后有些难办的蹙起眉来。

衡玉道:“母后,不知道柔妃娘娘身体可能受得了。若是受得了,就让柔妃娘娘陪着三皇兄一道前去灵隐寺吧。”

在柔妃最后的时间里,既不希望儿子因此病重,又希望儿子能陪在她身边。倒不如成全了她这般矛盾的心情。也许在灵隐寺养着养着,心境开阔这病就能好上不少。

这有些于理不合。但宋皇后想了想,还是派人去和元宁帝请示了。不久,元宁帝身边的内侍总管亲自过来,告知宋皇后允了这件事。

灵隐寺在帝都郊外,如果马车行得慢些,柔妃和穆瑞现在的身体也都是受得住的。

大概过了半个月,灵隐寺那边就传来柔妃的死讯。

穆瑾代替元宁帝往灵隐寺走了一趟,回来后抱着衡玉,和她简单说了一些情况。

因着衡玉年纪小,穆瑾很快就转移了话题,“从明日开始,我就要学习兵法了。”

当今天下三分,三朝并立,分别为周、宋、庆三朝。三朝之中周朝的势力最弱,但因宋、庆两朝实力相当,平衡已经形成,要打破就要冒很大的风险,所以这三朝并立的格局已经形成有一百多年之久。

不过这种格局只是相对的,三国边境可从未有一日是真正的安宁,总是有战火烧起。又因为衡玉所在的周朝实力最弱,胜少败多,所以对于周朝每一任储君来说,兵法战术是必学。

衡玉仰头去看穆瑾,因室内灯火烧得有些黯淡,她看不大清楚穆瑾脸上的表情。

“太子哥哥兴奋吗?”

“学这种东西,是因为有用的必要,如果能不用,我才应该兴奋。”穆瑾抬手蹭了蹭她的鼻尖。

“太子哥哥是仁君,有你在,会为周朝带来荣光,让周朝从三朝并立的局面中站起来,最后甚至有可能建立那不世伟业,令天下一统。”衡玉抓住他的手。

穆瑾哑然失笑,“不世伟业都说出来了,太子哥哥真好奇你平日都在看些什么,母后她们又教了你什么。”

衡玉无辜笑了笑,装作听不懂。

穆瑾摇摇头没纠结上面的问题,“玉儿以后想要做什么呢?”

“站在太子哥哥身边,帮太子哥哥做你想做的事情。”衡玉抬眸,认真道。

人间富贵,帝王权势,甚至是常人求之不得的长生,她都已得到过,也都已看淡。

权势困不住她,她只看重人心。

周朝形势严峻,她的兄长若要周朝崛起,若要天下一统四海安康,她都会站在他身侧,为他达成心中所愿。

“可我只希望小公主锦衣玉食恩宠一世,以后选个天底下最俊美的少年郎当驸马。皇室的责任由父皇和我撑着,你和母后都只需要快快乐乐平平安安。”

穆瑾低头,将两人握着的手松开一些,然后在衡玉没反应过来的时候,用尾指勾住衡玉的尾指。

“约定好了。”