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沈三知道李氏对他不去当民夫有意见,也不在乎,只催道:“快弄点吃的吧,太饿了。”

谁不饿呢。

沈金和沈银或许是被早上听到的事吓到了,分散了注意力,并没觉得特别饿,沈铁和沈甜却是已经饿得昏沉了,饶是这样,听到吃这个字,两个孩子还是一前一后睁开了眼看向李氏。

李氏原想熬到中午再做的,这会儿也不敢了。

土吃多了是会胀死,但久了不吃东西一样会饿死,她把眼一闭,转身开始做吃食。

今天的食物里,量最多的是搭窝棚的稻草末儿,细泥尽可能少放了。

给沈三的是小小一块,但给到几个孩子手中的更少,尤其是沈铁和甜丫两个饿得控制不住自己的,只给了三四个铜钱拼起来那么小一块。

“不能吃得急,慢慢吃,吃一丁点儿就留着,等饿了再咬一小口。”

但这话等同于白说,要不是李氏和沈金反应够快,抓着沈铁和甜丫手上的饼子,两孩子真能一大口塞进去。

沈三没管孩子,他太饿了,还没幼儿巴掌大的一块饼几口就没了,那饿意却连十之一二都没填住。

肚里像有个空荡荡填不满的黑洞。

无可自控的,沈三想起昨晚喝的那一碗肉汤。

胃里还是不适,微有翻涌,但更多的,是饿和隐隐翻涌着冒头的渴望……

……

挨饿的时候,时间每一瞬都被拉得极为漫长,意志就在这漫长的煎熬中一点一点退守直至崩溃的。

沈三意识到的时候,人已经出了窝棚,出了县学一带,熟门熟路的又往王美娘一家人住的那个方向去了。

是的,走到半路才意识到自己在做什么,但那脚已经不听他的使唤了。

和昨日里差不多的时间,一样的陶釜,一样的肉香。

沈三又贴在了王美娘夫家那几兄弟的窝棚外了。

昨天还颇好说话的兄弟三人,今天脸上半点笑意也没有,看到沈三来了,脸上更冷,勾出一个冷笑来,讽道:“给你尝个味儿,我们兄弟几个看个热闹,还给你吃得认家了啊?”

沈三咽了咽口水,觍着脸陪笑:“大侄子,太饿了,就给口汤行不?”

这家的老大,王美娘的男人定定看着沈三好一会儿,忽然笑了,点头:“行啊,给你块肉都行。”

沈三眼睛一亮,自来熟的几步就进了窝棚,结果还没靠近那陶釜,被王美娘男人一拉一带就把他两手反剪着压到了地铺上。

沈三没防会这样,嗷一声叫起来,王美娘男人腾出手就把一块布巾塞他嘴里,也不知从哪摸出一把菜刀就在沈三手臂上,冷笑:“当我们家的肉是风刮来的?想吃肉,行啊,我现就从你身上割一块,片薄一点,下下去,一会儿就熟了。”

这家的老三、老四眼睛登时就亮了。

兄弟俩把碗一放,凑了过去。

那是真开始打量沈三身上哪一块肉口感好了。

沈三哪经历过这场面,吓得呜呜呜直挣扎,那布巾原是随手一塞,并不多紧,三两下被他呸呸吐出来,嗷嗷就告饶,一会儿是肉不吃了,一会儿是放过我吧,一会儿又喊美娘美娘侄女,给我求个情啊。

王美娘整个人都没什么生气,沈三叫她,她也像是完全听不到,只眼睫动了动,人没动弹,眼珠子都没往沈三那边转一转。

沈三的衣袖已经被这家的老三挽了起来,那只粗糙的手甚至在他大小臂上都捏了捏。

捏完了又有些嫌弃:“瘦成这鬼样,骨头用来当柴烧还差不多。”

又要掀沈三衣摆,沈三被吓得魂都要飞了,只这一会儿功夫,额上冒了一脑门冷汗。

“别,别,我真不吃了,不吃了。”

王美娘男人却看向缩在一角的王美娘,问道:“你们是邻居,他这年纪,有孩子吧?”

原本枯木桩子一样的王美娘身子激灵灵一颤,把头直摇。

那男人笑了,把菜刀往边上一扔,松开了沈三,把人提溜起来,又给他把衣裳整整、拍拍,笑道:“干什么不吃,饿着?还是吃土再把自己胀死?”

然后冲自家兄弟一抬下巴:“去,给他盛一碗,挑两块好肉。”

沈三努力把身子往后仰,想离王美娘男人远些,鼻翼翕张着,窝棚里除了陶釜里咕嘟的声音就是他粗重紧促的呼吸声。

一碗肉汤被递到了王美娘男人手上,他端着送到沈三鼻下过了一圈,蒸腾的热气扑了沈三一脸,那只碗这才被塞进沈三手里:“吃吧,好好吃,吃我们两顿了,明儿记得给我们也带一块好肉来。”

沈三手抖得筛糠一样,男人却笑,照着沈三的脸拍了三下,口中说道:“端稳喽,这东西来得可不容易,洒了就别怪我不客气了。”

……

夜静寂了下来。

沈三往回走,旁边是跟着‘送’他的两个汉子,王美娘男人和他家老三。

越近窝棚,沈三的腿就抖得越厉害。

直到了他家那一片窝棚搭出来的巷口,他停住脚步,咽了咽口水:“我,我到了。”

那两汉子也不走,老大抬抬下巴:“进去吧,我们看着你进去。”

老三提醒:“明天,可别忘了,没有的话我们哥几个可就认准你的了。”目光意味深长的在沈三身上扫了一眼。

沈三呼吸又重了起来。

……

窝棚里,今天连哭声喊饿都没有了。

李氏丢了三粒黄豆捣成碎渣煮了黄豆渣水,正哭着和沈金一起给沈铁和甜丫喂。

沈三站在窝棚口,借着石块垒的灶里一点火光,看着小的那两个蔫蔫的,最小的甜丫连眼睛都不大睁得开了,脑中就又响起那兄弟几人的话来。

“想那么多干嘛,没准今晚就饿死了,今天不死,明天后天还能活?怎么死不是个死,让你这当爹的能活下去也不算白养了这些年。”

“外边土匪比城里的士兵多得多,赢得了吗?城破的时候有力气的才跑得了。”

“孩子嘛,你活着,再生多少没有?”

……

他就直愣愣站在那儿,迈不动脚。

李氏和沈金全副心思都在沈铁和甜丫身上,只有沈银看到了沈三,红着眼圈,弱弱地叫了一声:“爹。”