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他一张老脸上或青或白,差点没被丸子这一个痛脚抓得眼冒金星。他情急之下,生怕真被按上无能退位的帽子,立即推诿道:“陛下这就是冤枉老臣了!户部的人口数值年年更替。新的人口名册,年前便上呈至架阁库。当真不是老臣渎职……”

“荒谬!”丸子却不好糊弄,声声厉喝地追击道:“朕这几日将架阁库的所有卷宗全都翻阅了一遍,根本就没什么新的名录册!胡宽,再信口雌黄就别怪朕无情!再说,即便这三万是十年前的人口,短短十年,最多不过将人口翻上一番。便是如此,摊到每个人头上也至少八千两百多两纹银。你是当朕是那等可以随意糊弄的坊间小儿?如此荒谬的借口也敢堂而皇之地宣之于口,朕都为你感到汗颜!”

这一番话,说的胡宽脸色青紫,冷汗狂飙。

他想到了将赈灾款的数字对上,却没想到这草包女皇的记性如此之清晰。不仅记性好,术算能力居然也如此之强。不过扫过一眼,居然一瞬间就核算出精准的数字。大数字时候看不出问题,这一肢解,便是他再巧舌如簧也无从辩解。

他冷汗如瀑,众目睽睽之下被戳穿,脸皮被一瞬间趴下来踩得稀巴烂。

丸子却并不会放过他,当众凌/迟地羞辱道:“国之兴旺并非徇私讲情理一道能成的。什么两朝元老?便是三朝元老在朕这,国之蛀虫,尸位素餐的无能之辈,全无往日情谊可言。若为一国之大计,朕甘愿当那等操刀之人。昏聩无能之臣不必朕一个一个拎出来示众,尽早自觉给朕乞骸骨辞官!否则等朕动手,便莫怪朕狠辣无情!”

雷霆之怒,朝堂再一次感受到冰天雪地的滋味儿。

有些打瞌睡的朝臣这会儿一点瞌睡都不敢有了。打起十二分的精神竖着耳朵听,头死死地埋在人群里,吓得魂都要飞出天外去。

“陛下,”胡宽意识到问题严重,他爬了几步,仓促道,“这赈灾款,老臣可以解释。户部虽说为此拨款,但真正拍板下令时并非老臣一人决定。陛下……”

“你的意思,是相国大人下的令?”丸子顺理成章地问道。

胡宽呼吸一窒,他不敢说是南宫充。微微抬起头,对上丸子冷漠的双眼,他忽然意识到相国再不上朝,丸子当真会革了他的职罢了他的官。

于是心头一哽,他硬着头皮默认了这个说法。

丸子的眼睛一亮,向前走了两步。冷飕飕的语调吐出的话让整个太和殿都为之一静:“放心,赈灾款从拟定到下发,这一路经手的所有人,朕都不会轻易绕过。”

这一句,让身后鹌鹑似的朝臣们集体都是一僵。尤其参与到赈灾款下拨的人,从头盖骨到脚底都是冰凉的。

“来人,将胡宽和户部一众人等都给朕拖下去!”

胡宽没想到自己将南宫充搬出来并未解救自己与水火,反倒彻底得罪了南宫一脉。他茫然地看着高台之上已经回到座位坐下的丸子,涣散的目光落到地上摊开的奏折上。上面龙飞凤舞的字仿佛在嘲讽草拟时漫不经心的他,一时轻慢,悔之晚矣。

一切发生的毫无预兆,堂堂户部尚书,正三品官员说处置就处置。一时间众臣看着上首背对着朝臣的丸子心头巨震,再不敢直视圣听。

杀鸡儆猴的效果十分显著,再下来的几天早朝,敷衍了事的人少了大半。便是有些人口服心不服,却不敢再拿拙劣的手段敷衍丸子。

南宫充卧病在府十来天,没等来女皇的登门请错,却等来了户部尚书胡宽等一众人等被打入天牢的消息。他负手在书房里愤怒地踱了几圈步没将这口起给咽下去。终究是耐不住,在次日回归了朝堂。

不过这次回归,他发觉朝堂上多了一个面孔。

三年来,因女皇不理朝政,从不参与早朝的顾战竟然出现在朝堂之上。

两人从顾战多次拒绝南宫府递出的橄榄枝后就变得剑拔弩张。虽没有过正面冲突,但南宫充心中已然将顾战列为登基后除掉的第一人。顾战如何不知他的厌恶,并不给他脸面,冷脸和讥讽从不吝啬。

这日早朝,两人对视一眼,彼此厌烦地扭过头去。

这半个月以来,丸子每日早朝的魔鬼点名已经成了朝臣们心中阴影。如今一见她出现在太和殿,所有人都打起十二分的精神应对。果不然,丸子身着玄色龙袍走进高座的瞬间,殿中一瞬间鸦雀无声。

这幅威慑力,叫南宫充的眼睛瞬间就眯了起来。他心中既惊又怒,不明白为何才短短半个月,女皇的威信就叫这群人软了膝盖。

不过显然这并非是计较这些的时候。胡宽被女皇下了大狱,户部尚书和户部左右侍郎的位置空出来。填进去的人,无论如何不可能像用惯了的人那般顺心。在太监喊出‘有本启奏,无本退朝’的当口,南宫充便站了出来,言之凿凿地丸子处理胡宽的公允。

丸子早知他嚣张,但却没想到他嚣张到当朝指鹿为马的地步。怎么?他以为自己是赵高么?竟然在胡宽自己都不曾辩驳的情况下颠倒黑白。

丸子都笑了:“那依相国所言,朕该如何?”

“自然是放了胡尚书。”

“放了胡尚书,那国库损失这一千九百七十万两白银的窟窿,可是由相国大人亲自掏腰包来填?”丸子一甩广袖站起身,居高临下道。

“你,”南宫充被丸子堵得一噎,老狐狸立即不与丸子辩驳,他从根子上否认道,“陛下莫要不理事便胡作非为!赈灾款既然拨发下去,自然是用在赈灾之事上。陛下莫要听信一点不实的传言,便看谁都是尸位素餐的奸佞!”

说着,他走出大殿中央。

手一挥,颇有些指点江山地道:“追究赈灾款未曾发放到位,事关重大。即便有人中饱私囊,那也得发放途中有人伸手,这与户部有何关系?即便胡尚书有据查不利的过失,却也罪不至死。陛下如何能空凭一张嘴,肆意构陷忠良!”

“忠良?”丸子笑了,“所谓忠良便是拿十几年前的人口数目糊弄了事?在其位不谋其政,不若尽早将尚书之位上出来给愿意做实事的人!”

南宫充怒道:“陛下未免太过冷情!胡尚书在位六年,没有功劳也有苦劳。陛下揪着一点小错便革职查办,未免叫天下志士寒心!”

“若是天下志士寒心值个一千九百七十万两纹银,朕宁愿他们寒心!”

南宫充被噎住了。

他瞠目结舌地看着堂而皇之承认不在乎志士寒心的女皇,忽然不知从何处辩。偌大的太和殿内,所有人被两人的怒气所摄,呐呐不敢言。

顾战确实这时候站出来,朗声道:“若是满朝堂都是胡宽这等动辄一千九百万两纹银的‘天下志士’,不必这些志士效忠,国库就先垮掉。”

“你!”南宫充差点气了一个仰倒,他怒瞪着顾战,“你一个武将你懂什么治国道理!”

顾战笑了:“武将确实不懂什么治国道理。但本将军只会提刀砍硕鼠。”

说到刀之一字,顾战的眼中闪过寒光,南宫充头皮骤然一麻。

他怒极,脸涨成猪肝色,转头给身后人使眼色。

吏部尚书人等于是立即站出来,立即表示户部人骤然撤职,空缺无人填补。便是要考核官员升任辞职,也不是一日两日能处理妥当的。这般鲁莽处置朝廷重臣,牵连盛大,不利国之运转不说,耽搁的是国之大计,受苦的也只会是凰临的黎明百姓。

从这角度一提,立即就显得丸子不通政务在盲目胡来。

丸子的心口一哽,当真被气到了。她骤然站起身来,裙摆上的五爪金龙与她此时的脸色交相辉映成了铁青,却叫南宫充看了心头一阵快意。

“户部掌管国之生计,握着财政命脉。便是有能者居之,资历太浅不能服众,做不到上听下达,也是枉然。”

撂下这一番狠话,不亚于明晃晃地与丸子撕破脸。吏部也掌握在南宫充手中,这是若她不听话,他便叫整个朝堂的群臣罢工是么?

越想越气,丸子下朝之后回到寝宫,又砸了一堆瓷器玉器。

就在丸子洒了一通火终于恢复平静之时,沧月小心翼翼从门角溜进来,隔着厚重的帷幔小心翼翼地进来传话道:“陛下,四公主求见。”

四公主?凤轻语?丸子眉头一皱,不悦道:“她来做什么?”

沧月如何知晓?只乖巧地候在帷幔外。

丸子想了想,忽然掀了帷幔走出来。精致的眉眼里余怒未消,细看之下,还能看清她那双眸子里血色一闪。沧月心头一窒,低下头去。

默了约莫三息,就听到丸子冷声道:“让她进来。”