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音温柔若水,手挽着楚昂的长臂,叫人觉得她把他倚重如天。楚昂的心境果然稍稍开解,便缓声问锦秀:“爱妃前阵子听说饮食倦怠,现在可好些了么?”

戚世忠闻言不自觉睇来一眼。

锦秀忙收敛神色,淡淡道:“叫太医瞧过了,说是天热所致,开了几剂方子吃下去,已经好得差不多了。对了,臣妾今儿在宫里晾了荔枝羹,皇上得空与鄎儿过去用上。”

想来也有几日没见小九了,皇帝便把她的手一握。这是这些年不自觉养成的习惯,锦秀所给予他的安宁是只有两个人之间方能体会的。

正闲叙着,忽然便看到前头百子门下踅过来一道人影。大约十七八岁的模样,穿一袭玄青色简素袍服,身量修颀地往大成右门那头拐。因为是侧着走,便可看到那苍白而俊瘦的脸庞,依稀眼熟,手指头跟着狗绳子,看起来整个人气场孤郁而低沉。

楚昂的脚步不由一慢,只是眯着眼睛望过去。

张福察言观色,便哈腰道:“皇上,这就是如今的四殿下,皇子邪。”

“嗯。”楚昂低声应话。

似是感觉到有人在看自己,楚邹的步子也慢下来,不自觉往这边一睇。然后便看到甬道上几人簇拥着正中一道明黄的龙袍,依旧是那隽冷伟岸的身躯,蓄着两道八字胡。他的目中便有些生涩,顿了顿下巴,叫一声:“父……父皇。”

“儿臣参见父皇。”

他的声音有些喑哑,听起来像是已许久不曾说话。再不似曾经那个意气风发的少年,变声期的嗓儿清润方圆,眼睛里有不容让步的顽抗。此刻与楚昂隔着两丈多的距离,那年轻的五官上依旧能找出几分幼时的痕迹,与自己多有相似。

楚昂认真看,只是板着脸问:“唔。尚在禁足休养,如何却出来走动?”

“呜呶~”云烟怕皇帝,只是挣着身体想往右门里闯。楚邹暗自扯紧狗绳,低垂着眼帘尴尬道:“昨夜落雨,今晨天气清爽,便出来透透凉风。父皇近日身体可安泰?”

早已听说他最近认真喝药,亦给狗改了名字。楚昂语气便微缓,点头道:“朕尚好,你可安泰?”

“前些日得父皇汤药调剂,烧已退却差不多。”楚邹忽视着锦秀的算计,只是颔首又答。

父子之间太久未说话,一来二去总是生涩。

张福便在旁边添口道:“殿下不知,天下匪乱,倭寇与邪-党生乱,万岁爷日理万机,夜不成寐,心中还不忘挂念着殿下。殿下近日喝的药里有一剂深海海马,乃是西洋人进贡的宝物,万年爷自己舍不得用,匀出来让御药房炖了与殿下喝。殿下身体好了,万岁爷不操心,龙体自然康泰。殿下不肯喝药,万岁爷夜里再难眠,那咳嗽便又上来了。”

此刻漆红宫墙下微风吹拂,将那老迈的声音缓慢荡开。皇帝听了举目望去苍穹,并未怪罪张福的多嘴,把王朝的处境告之。

楚邹则是内心一搐,不自觉地抬起头来。然后便看到父皇眸底下的一丝青影,是瘦了许多的,母后若还在,又该要心疼了。

可父皇却不知,那被他生生让出来的名贵汤药,却被楚邹一碗碗尽数倒掉。海马补肾养内,亦有平喘止咳之效,先温体而治顽疾,难怪他吃了面色好了却觉体内温热,竟不是锦秀的做鬼么。楚邹便痛楚地抿了抿嘴角:“……是儿臣之错。”

父子二人的最后一次见面,是在天钦十一年五月的乾清宫里,两道相似的身影默默坐在丹壁下,长久僵持着不语。那时楚昂问楚邹:“我儿看起来精神欠善,恐不宜再忧思劳心,近日便责个静处好生调养吧。”

楚邹无可无不可,只淡淡一笑:“父皇不必解释,是儿臣之错。儿臣做的什么,在您眼中都是错的。”

相互间多少的怨怼与生恨。

此刻再听及这一句话,楚昂难免有些百感交集,漠然道:“你要谢的是康妃,这些年她没少在朕跟前为你进言。”

锦秀倚在楚昂身旁,不自觉紧了下他的袖子。

楚邹本还未注意到她,这时便抬起凤目看了一眼。四年不见,她原是已变化了这样多,难怪他方才乍然一眼竟不识。当年只是一个谦恭慎言的宫女,素日妆容寡淡,连走路都像微含着肩膀,把宫廷女婢的风度做得恰到妥帖。如今一袭绮丽宫装,头插金簪步摇,肌肤似得了露水灌溉般光泽满面。而站在她身旁的父皇,虽依旧是清伟瘦削,但精神亦颐养得甚好。楚邹便知这些年父皇与她的关系原也是极为融洽的,一切都是他无力改变。

他艰涩地含了含唇齿,看了眼楚昂搁在锦秀腰间的手,只是强迫自己对她颔了颔首,然后侧过头去看对面的宫墙。

锦秀总算等来他这一点回应,顿时如释重负般,做出略带拘谨的笑容:“这是皇上隆恩浩荡,臣妾并未做什么,殿下身体好了,亦是臣妾的福分。”那言语里有亲和,颧骨上美艳的笑眸闪耀着,掩不住出色光彩。

楚邹想起昔年跪在养心殿前求请,求父皇调走她、远离她的那些晦涩与凄惶,到底还是跨越不过心中的那道深坎。便只是垂下眼帘,略过锦绣的目光对楚昂道:“那儿臣就先告退了,扰了父皇雅致,父皇龙体安泰。”

皇帝应了一声好,楚邹就拂着袍摆跨过大成右门里离去。那睿毅的眼角余光扫过戚世忠,略顿了一下,剩下便是空荡荡。戚世忠静默地看着楚邹,亦有些讶然他今日这样的变化,低沉、省慎而容忍……却并无有自己先前以为的萎靡。看来这二三月自己不在宫里,倒是发生了不少事,戚世忠的老鹰眼里便凝了凝笑。

窄窄的琉璃瓦四方门下,长大后的年轻皇子爷背影清瘦,落寞的袍摆在修长步履下一翩一拂。楚昂从门前路过,侧头看了一眼楚邹,看着他脚下胖狗儿屁股摇摇摆摆,心中便不禁暗动了恻隐。又想起初夏傍晚的午后,那坤宁宫殿门前晃过的四岁孩童模样,手上拿着一只丑八怪风筝,问他是什么,嫩声稚气答:“是巨翅神兽。”

那时已是皇后对他心埋愁怨的时候了,他彼时对他笑,心中却强敛着无奈。

张福勾着头说:“一晃殿下也长大成人了,当年进宫的时候才是个矮矮的小人哩。”

楚昂便目光一敛,再不说话。