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魏绎缓慢步下御座:“燕相是国之重器,朕有心袒护。七百斤火|药不是个小数目,究竟去了哪,用到了何处,总得给天下人一个交代。”

“那北林寺的火|药从何而来,皇上心中应再清楚不过,问臣,那便是南辕北辙。”

燕鸿又稳坐着抿了一口茶:“天下兴亡匹夫皆有责,臣承蒙圣恩,侥幸居于高位多年,自难辞其咎。可是覆水难收啊,皇上无论是想拿贪污之罪,还是以弑君罪名治臣,都得容臣再缓上几日——”

雪渐大了,魏绎望着那纷纷鹅毛黑影,身子稍斜,面上有笑,可眼底只剩些冷意。

“燕相若是盼着莱海倭寇用火门枪炸平了三郡之境,大可不必再等了。”

燕鸿一下子没拿稳茶盏,眉头深蹙起来。

魏绎回过头,从袖中掏出了一份通牒,亲手递交到了他面前:“那七百斤火|药丢了也就丢了,可前日贺兰钧率兵从天行关南下,在猿啼岭东峰劫走了一批火门枪,还顺带杀死了几个倭寇。”

……

燕鸿从澜昭殿出来,见星月黯淡,地上的积雪渐渐深厚,每走一步陷进去,都腿脚发沉。

“燕相……”侍从撑了伞要去搀扶,他只接了伞,让人先不必跟着。

萧承晔与商珠在棠棣门外等了近一夜。

萧承晔的大披上风雪累累,见到燕鸿出来,忙大步上前,用刀鞘拦住了他的去路。

燕鸿顿足,老眉微落,伸手掸了掸他肩上的雪,有气无力地笑了笑:“如此晚了,你怎么还不回府歇着?”

萧承晔胸中郁气难平,将那刀鞘狠狠插入雪地中,一开口便言辞激切:“父亲生前说你不仅是个谋士能臣,还是个胸怀天下与百姓的英雄,新朝有你把持坐镇,必会与历来那些食百姓髓、吸百姓血的朝代不同。他让我孝顺你敬重你,哪怕我天资愚钝,不能有所用,也将有所学……可你为何!为何要瞒着众人私造军火,与那倭寇勾结!”

商珠这才跟过来,朝燕鸿一拜,抿唇不言。

燕鸿看了她一眼,又对萧承晔说:“你不知,谋定天下要着眼大局,哪个太平盛世之下不是白骨累累。要除远方隐患,手上哪能不沾鲜血?”

“我是不懂,将三郡夷为平地便是你口中说的大局么?就算要除前朝余孽,那群倭寇又能是什么好东西,他们素日里在渔船上烧杀抢掠,作奸犯科,数十年来百姓们为此吃遍了苦头!倒还不如余孽!你费劲心力造出火门枪给他们使,是要以乱治乱,你与那些图谋不轨、横行霸道的倭寇贼子有什么区别!”

见萧承晔愈发口无遮拦,商珠忙低声劝阻:“萧司马!”

萧承晔面色涨得通红,看了商珠一眼,这才拼了命地压住气。

燕鸿的脸色已沉得没边,仿佛要同那雪中的无数黑影化作一处。

商珠将伞放在一边,上前一步,忙拱手道:“萧司马的脾性,燕相是知道的,切莫要放在心上。朝中之事,自会有朝堂论断,这案子的结果,还有待商榷……下官先替萧司马赔个不是。”

燕鸿望着她,又是欣慰,又是疲惫,笑着连手也懒得抬,只说:“雪大了,你也赶紧回去吧。”

商珠见他左右无人,喉间微微哽咽,语气稍柔:“学生……陪陪老师。”

“不必了,”燕鸿兜了兜袖子,嘱咐道:“你好生盯着承晔便是,眼下朝中风声紧,省得他一时糊涂,做什么出格的事来。”

“是,老师放心……”

燕鸿撑着伞,便缓步往宫外走。夜深人静,雪地里只留了他一人的脚印。

萧承晔见他什么都没交代,便就这么走远了,胸中那口气到底是按捺不下,忽冲着那雪中背影厉声嘶吼:“燕鸿,老子瞧不起你——!”

燕鸿又走了两步,脚尖稍顿,便被气得“哗”的一声吐出口鲜血出来。

白雪霎时被殷红浸染,伞下无一幸免。