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火伞高张, 四月暑气初现,便有蒸人的气势。

礼部与御医所的数十名要员立在灼人的日头下,踱步议论,同热锅上的一群蚂蚁。

魏绎此时从轿子上跳了下来, 快步穿庭, 众人见了忙噤声敛目。

他没换龙袍, 冷着脸询问:“可知最早是谁先发的病?”

礼部官员忙跟上前答话:“皇上,据承恩寺的洒扫僧人说, 最早是三天前一名从临州来的考生, 唤作梅志业的,他烧了一夜,上吐下泻, 人都快给吐没了。不想才隔了半天,与他同住一间厢房的考生都相继起了一样的病症,再后来便是整个承恩寺近半的考生!这才想到会不会是发了疫病,报到了宫里。”

另一官员补充道:“皇上有所不知, 这梅志业三日前不只是在承恩寺读书,还先后去过邺京的四方馆同其他考生论过学,登门造访给几个朝中大臣送过名帖。这病是不会突然发作,只怕早好几天前便染上了, 不光是承恩寺,别的住处也已发现了染病的考生,只怕明日后日还会更多。”

魏绎灌了一口凉茶,仍是压不住眉宇间的焦躁。他坐不住,大臣们也都只好伏跪着。

林荆璞面上无恙, 尚沉得住气,望着魏绎踱步的黑履, 缓慢收起折扇,问:“依几位御医看,这疫病是哪一种?好不好治?”

几个御医面面相觑,为首的蒋御医才说道:“微臣医术不精,不大好下定论,可这病……看起来像极了三十年前在凉州一带肆虐的鼠疫!”

“鼠疫?”魏绎皱眉质问,“你可敢确定?”

当年凉州鼠疫中能活下来的便没几人,凶险万分,一旦染上,往往还没到等棺材造好,便去见了阎王。

蒋御医慌忙跪了下来,言辞恳切:“臣不敢妄言,这症状的确与鼠疫所差无几,只不过这次在邺京传得还要更快些,兴许是与承恩寺的考生住得密集有关。皇上,邺京是大启国都,到时要是百姓与朝臣都染上这病症,后果不敢设想!当务之急,是得将染上鼠疫的考生一并收治,不予外出,乃至将那些不曾染病、但凡是有与染病之人有过接触的,都应一并关押在一处——”

他这话一出,礼部的人耐不住了:“照这么说,邺京所有的考生都得闭门不出,那春闱还考什么?御医所倒是无所顾忌,可皇上此番特许万生进京赶考,礼部上下数月来为此筹备已久,若是以这样草草收场,天下人将如何看朝廷的笑话、看皇上的笑话?”

“疫病凶险,事到如今还提什么笑话不笑话!当今要紧的是疫病,若死了更多的人,乃至危及到皇上安危,便是十场春闱也挽救不了!”

底下开始吵起来。

魏绎愁眉不展,心绪如麻,抬眉看向了林荆璞。

几乎是默契,林荆璞也同时迎上了他的视线。

刹那之间,无须多言,他们在眼波两端已心领神会。

魏绎嘴角轻抿,呼出一口浊气,便发话道:“廷试暂时搁置几日,调集六路守城卫兵与礼部官员去协助御医所收治考生,不得耽误,缺什么、要什么,每日一律直报到朕的跟前,不必再发到前朝。”

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