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林淡的大胆直言让皇帝感到十分意外。他原本看不上这个其貌不扬的小妇人, 但现在,目中却露出一抹兴味,“朕自然能保证这场比试的公正性。朕只旁观,不予置评,你们厨艺谁高谁低, 由这些老饕与老庖厨说了算。”

林淡面向几位裁判, 一一弯腰鞠躬,又道:“话虽这么说, 但这场比试对民女而言依旧不公平。严御厨颇受陛下重用,如今您还把香园借给她比试, 又亲自前来观战,您的行为已经表明了您的态度——您是倾向于她的。而您是天下之主, 您的子民又哪里敢违逆您的意思。今日, 我甫一踏进香园,实则已经输了,这个道理我明白,皇上英明神武, 应该也明白。”

众人越听越惊骇, 万没料到林淡会如此直言不讳。

皇帝却哈哈大笑起来, 眼中兴味更浓:“既如此, 你待如何?这场比试你还想继续吗?”

严朗晴露出复杂的表情。若是可以, 她自然想堂堂正正与林淡再比一场, 但皇上对她如此维护, 她也不能不领情。严守业却觉得这场比试完全不用继续了, 林淡今天就是来自取其辱的。等女儿当了娘娘,他一定要整死林淡!

却没料林淡毫不犹豫地点头:“自然要比,但为了公平起见,规矩得由我来定,请问陛下可以吗?想当年我与严御厨第一次比试的时候,因为我是侯府大厨,父亲又颇受永定侯爱重,为了公平起见,赛程也都是由严御厨来定,比什么、怎么比、谁来当裁判,均由她说了算。如今我俩的境遇倒转过来,我也提出同样的要求,这并不过分吧?”

皇帝看了严朗晴一眼,颔首道:“的确不过分。你说吧,你想怎么比?”

虽然林淡看似掌握了主导权,实则皇权的威慑力依然存在,哪怕她做出最美味的菜,只要裁判一句话,便能把她打落深渊。所谓的公平,在强权面前从来就不存在。林淡很大胆,却也算不上多么聪慧。思及此,皇帝暗自摇头,心中索然。

林淡不疾不徐道:“这次比试,我们用同样的食材做同样的菜,不多,一道即可。”

严朗晴追问:“你想做什么菜?”

“端午将至,我们就包粽子吧?”林淡偏头看她,微微一笑。

严朗晴愣住了,过了好一会儿才回过神来,徐徐点头。通过那四道招牌菜,她对林淡的水平略有了解,原以为她会比试极难烹饪的菜,却没料她竟会提出包粽子。然而严朗晴心里一点也不怵,宫里的娘娘也爱吃粽子,她什么品类的粽子都包过,且颇受好评,自是不怕的。宫里的娘娘一个比一个嘴刁,能伺候得好她们,她自然伺候得好几位裁判。

“你我二人各包五十斤粽子,且只包肉粽,可否?”林淡继续道。

“包五十斤?”严朗晴终于露出惊讶的表情。

“可否?”林淡直勾勾地看着她。

“可。”

“甚好,那么便请陛下为我们提供一百斤糯米,五十斤五花肉,糯米和五花肉不用分开,用一个桶装,我们入了厨房自己来分配,如需额外的调味品,还可单独向宫人提出,互不干涉。如此可否?”林淡拱拱手,态度不卑不亢。

皇帝颔首道:“朕准了,且去筹备吧。”各包五十斤肉粽,给谁吃?林淡这是想撑死在座的人?

不仅皇帝感到奇怪,其余宾客也都面露不解。然而林淡与严朗晴已经先后去了厨房,来不及问个究竟。就算问了,她恐怕也不会给出解答,且等肉粽包完再看吧。原以为这是一场还未开始就已经得出胜负的比试,却没料会被林淡设置成一个悬念,这位林掌柜倒是挺有意思。

不管诸位勋贵如何揣测,进了厨房的林淡已经心如止水。一百斤糯米装在一个巨大的木桶里,被宫人气喘吁吁地抬进来,后面还跟着一个桶,里面是五十斤五花肉。

林淡用手捻了捻糯米,满意颔首。

严朗晴温声道:“你的顾虑有些多余了,我不会卑劣到让他们为我准备好的食材,为你准备差的食材。糯米和猪肉都由你先挑,我用剩下的。”

林淡转头去看对方,嘴角含着一抹浅笑,“那便多谢严御厨了。”

严朗晴慢慢挽起袖子,“那我们这就开始吧?”

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