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连平还是很灵光的,顺手推舟地认下了,还一心想着要去幼弟面前炫耀炫耀,当初幼弟挨顿廷杖就声名鹊起,他这可是挡了刀啊,怎么也该胜过他了吧?

结果等到周连营回来,整个营地都欢呼起来,因为他也赶了巧,他是后来听令进山的,正好堵上了因熟悉地形而逃窜出来的孙八及几个心腹,都没怎么交锋,直接一窝端,全绑下了山。

周连平很是悻悻了一阵——怎么有这么讨厌的兄弟,一下又把他的光芒盖过去了,最可气的是他根本就没出什么力,纯是走了大运了。

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总的来说,这次平乱还是很成功的,耗费了半年多之后,军队终于带着俘虏的几个乱民头目,踏上了归程。

返回京城后,各项交接事宜等不需赘述,赶在小雪这一天,周氏兄弟终于完了差事,得了假,进了家门。

周连平手臂上挨的那一刀已经好了,他一路上都是以功臣自居的,十分自命不凡,此刻见着永宁侯府的牌匾,才如浇了一盆凉水,一下整个人都凉了下来。

“你、你不许跟父亲胡说。”他凑近了弟弟,色厉内荏地威胁。

周连营平静地看他一眼:“我不说。但回来以后,你要好好当差,别再跟齐王走得太近了,太子在储位的时间越长,地位就越稳,齐王没有希望的。”

周连平不悦,道:“还轮不到你教训我。”怕他告状,不情愿地补了一句,“行了行了,我知道了。”

他说是这么说,但心里可大不以为然,打从挡刀之后,他是打定了主意要跟齐王混了,他在齐王这里是有功之臣,在太子那里屁都不是,他凭什么盼着太子登基啊?又没他的好处。至于说齐王没希望,他更不认同,满朝都知道皇帝偏心齐王,怎见得齐王就没机会了?

他的口不应心,周连营自然全看出来了,也不多话,一路随着到了外书房,周侯爷见两个儿子都平安归来,十分高兴,略问了两句之后,见两人都风尘仆仆,就打发他们先回去沐浴洗尘。

再往内院见安氏,安氏却出门应酬,并不在家,兄弟俩便分了手,各回各家。

周连营这时也不去想周连平的事情了,心中涌现的皆是激越期待,脚步飞快地往迎晖院走。

他回京的消息霜娘这里是知道的,但他几时能回府却不知道,应门的丫头忽然见着他,喜出望外,行了礼就要转身跑进去,周连营拦了她,不叫她去通报,自己放轻了脚步往里走,想要给霜娘一个惊喜,结果两步迈上台阶,一掀帘栊,同里面的人目光对上,被吓了一大跳的人变成了他。

屋里烧着地龙,暖意融融,东西次间的帘子都扣起来,碍事的桌椅摆设都被移去角落,空出了一条无阻通道,霜娘挺着八个多月的大肚子,由金盏搀扶着,正来来回回地走动。

她这锻炼原本是在院子里进行的,入冬后转到了室内,虽然活动范围大受拘束,但以她现在的状况可万万受不得寒,拘束也只好拘束着了。

周连营掀帘的那一刹那,她正问金盏呢:“够一千步了没有?我腰酸得很,不走了,扶我坐一坐——啊。”

寒风打着卷儿袭进来,屋里屋外的两人都好似中了定身法,还是金盏打了个寒颤,先回了神,赶忙道:“六爷快进来,把帘子放下罢,别冻着了奶奶。”

霜娘身上只穿了居家长袄,周连营忙放了手,帘栊刷一下落下,他对着上面的织锦图案发了下呆,才意识到他把自己关外面了,忙又重新掀起,这回小心翼翼地只掀了条缝,而后侧身挤了进去。

因他这罕见的犯傻表现,直到坐下时,霜娘还忍不住乐,捧着肚子笑眯眯地看他。

周连营还在震惊当中,从进了屋目光就定在霜娘的大肚子上了,没有片刻移开,金盏给他捧了茶来,他全凭下意识接了,刚送到嘴边,惊见霜娘白皙的手掌下有什么动了一下,动静还不小,十分清晰可见。

他霍地站起来,半杯茶浇到了手上,往下直滴落到靴子和地毯上,他全无所觉,凝神紧张地道:“怎么回事?太医呢?我去叫太医来!”

握着半杯残茶抬脚就要出去。