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小源并不晓得小周后的真实身份,只知道这位夫人是自家小姐的干娘,自家老爷对她十分礼遇,几位夫人与她也十分交好,所以对她不敢失礼。小周后一看见躺在那儿的雪儿,便情不自禁地露出欢喜的笑容,向小源问道:“雪儿还没睡么?”

小源道:“小姐已经睡过了,方才被城头的厮杀声惊醒了,这下便不肯再睡了,闹腾的正欢呢。”

小周后笑道:“这小丫头一睡醒了可精神着呢,你先去歇一下吧,我来陪她。”

小源听了如释重负,对她一个小姑娘来说,照顾小孩子,简直比让她一个人打扫整个后宅还累,她已经被精力充沛的杨雪儿折磨的精疲力尽了,难得能偷会儿懒,连忙答应一声退了出去。

少了人陪她玩,杨雪儿正呶着小嘴儿努力地嚅着唾沫,忽然看见干娘,不禁咧开了小嘴,欢喜地扎撒开小手,两只藕节儿似的小胖腿也蹬踹起来,小周后笑逐颜开,很熟练地将她抱在怀里,又掏出手帕给她擦掉嘴边的唾沫,逗弄她道:“小丫头,想干娘没有?”

雪儿手舞足蹈地表示她的欢迎,小周后不禁咯咯地笑了起来,她亲昵地贴了贴雪儿的小脸蛋,忽听旁边传来一阵说话声,便抱着雪儿走过去,探头向隔壁望去。这间暖阁和隔壁的花厅只隔着一层窗棂,窗棂便掩着,探头一瞧,就见妙妙和娃娃正站在桌前,俯首看着甚么。

只听娃娃说道:“老爷正从汉国挥师回返,要赶到这儿,最快也得七八日时光,考虑到老爷率军赶回来之后马上就要投入战斗,路上势必不可能毫无限制地奔跑,我估计,得十二三日的功夫才能抵达。妙妙,城头守军伤亡情形如何?”

妙妙马上报出一串数字,又补充道:“这是昨晚的统计数字,李继筠的人马伤亡远比我们还多,可是他耗得起,我们耗不起,城中青壮有限,而李继筠势在必得,是不计牺牲的,何况他这一路下来,还控制了两个部落的头人,驱使他们冲锋陷阵,消耗咱们的箭矢和滚木擂石,如果老爷还要十多天才赶到的话,恐怕兵力和箭矢的供给会有问题,咱们没有足够的兵力,善战之士也少,只能依靠密集的箭矢和滚木擂石来抵消李继筠的兵力优势,所以消耗太快了。”

娃娃道:“这些情况要随时报与夫人和柯将军知道。你看,这是内城,这是外城,咱们现在须得提早做好准备,百姓陆续迁往内城,外城一些房屋可以拆掉,石头拿去充当擂石,木板用来加固城池。如果在老爷赶回来之前守不住了,便全军迁往内城。李继筠一旦入城,招石机、旋风炮、弩车、云梯这类武器在狭窄的街巷间很难运用自如,凭借内城的坚固,咱们至少还能守上半个月,到那时老爷怎么也赶到了。”

妙妙颔首道:“嗯,我马上去见夫人和柯将军,把辎重军需吃紧的情况说与他们知道,再把咱们的想法说出来,供夫人和柯将军决断。”

“好!”

妙妙抓起披风,领着两个女兵急匆匆地走了出去,小周后站在隔壁房中,轻轻拍着雪儿的小屁股,看着忙碌而充实的娃娃和妙妙,不觉有些羡慕起来。

这时,姆依可和格尼玛泽两个羌族小丫环急急地跑了进来,大声叫道:“三娘,有消息了。”

娃娃动容道:“哦,快拿来我看。”

小周后也隐约知道这两个小丫头是负责与外线联络的人,在她们的院落中有许多信鸽和苍鹰,整日飞起飞落,信息传递十分频繁,听她们欢喜的语气,还以为有了杨浩近一步的消息,忙又靠近了些凝神细听,就见姆依可匆匆递上一个竹筒,说道:“三娘,费听氏、往利氏和房当氏的部落在骆驼坪阻挡李光睿的大军共计三天三夜,现已抵挡不住,在细封部落五了舒大人的接应下向神马驿转移。信上还说,尔玛伊娜已到夏州。”

“尔玛伊娜?尔玛伊娜是谁?”

小周后心中忽地一动,她想起来了。她整日与杨家几位夫人在一起,平日闲聊时海阔天空无所不谈,这个名字她听她们偶尔谈起过的,尔玛伊娜……貌似……她就是细封氏部落头人五了舒想要许配与杨太尉的那个女儿,草原第一美人!

她去夏州做甚么?”

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夏州,比起与吐蕃、回纥开战期间,现在气氛要宽松的多。就算是与吐蕃、回纥交战期间,夏州的城防也不算森严,吐蕃人和回纥人是没有能力突破夏州大军的重重防线,杀到夏州城下的。如今,寒冬的萧瑟已去,春暖花开,夏州城也重新焕发了活力,如果说战场的明显影响,那就是以夏州为中继站,往来东西的驼队日渐稀少了。

这时偏就有一支驼队缓缓地来到了夏州城下,守城的士兵老远就看见了驼队,自打南来北往的行商队伍急剧减少,他们这些守城门的士兵额外的收入也大幅减少,如今见到一支驼队走来,听着那悦耳的驼铃声,就仿佛听到了口袋里金币撞击的声音,他们立即打起了精神。

可是很快,他们就失望了。这支驼队拿的是夏州防御使的通行信物,虽说夏州直接在李光睿大人的统治之下,这个防御使远不如镇守其他诸州那般威风,可也不是他们这些守城小兵能够得罪的。城门官带人检查了一番,见他们动载的只是一些皮毛货物,这才没精打采地挥手放行。

驼队安然进了城,那个坐在骆驼上的少女才暗暗松了口气。她佩着一把蛮刀,戴一顶狐皮帽,打扮得倒还精神,眉眼也很漂亮,可惜……脸上长了一块巴掌大的青色胎记,叫人不忍细看。

“无素婶婶,刚刚吓死我了,咱们这就去找姐姐吗?”

少女一开口说话,声音倒是悦耳如黄鹂,如果被人听到,恐怕会更加为她脸上的胎记感到惋惜了,看到她现在这副模样,恐怕谁也想不到她就是尔玛伊娜----草原上跳舞的姑娘,最美丽的草原之花。

旁边一骑骆驼上坐着一个身材肥硕的大婶,她是这支行商队伍中仅有的两个女性之一,是尔玛伊娜的奶妈,据说她还认得好些汉字,是细封氏部落中仅次于大巫师的文化人,所以才被选为部落头人女儿的奶妈。

无素大婶机警地看着萧条的夏州街头,低声道:“不急,先找个客栈住下,然后通过拓拔昊风把你姐姐找出来。伊娜,你姐姐性情软弱,就象一头温顺的绵羊,可是要想让拓拔昊风横下心来,只有你姐姐才有这个力量,你姐姐和你感情最好,你一定要说服她,完成你父亲交待的使命。”

尔玛伊娜按着胸口,深深地吸了口大气:“无素大婶,我的心都快要跳出来了。我们……能成么?”

“不成也得成,咱们的部落已经走不了回头路了。再说,你爹可是一门心思要把你嫁给杨太尉呢,想想看,等他成为西北之王,你就是他的王后,你帮他也就是帮你自己呀。”

“杨太尉……”尔玛伊娜的眼神飘忽了一下,忽地想起那个温文尔雅,却有一身惊人神通,可以打败他们最了不起的摔跤手,可以让他们最强大的大力士俯首认输的年轻人。他会成为西北之王、凌驾于西北所有人之上吗?他……会成自己的丈夫?

尔码伊娜忽然有点儿害羞,她已经到了怀春的年龄,也开始渴慕男女之爱了。作为族长的女儿,她无权自己选择丈夫,说起来,她和姐姐嫁的都是草原上最有权势的人,可是自己要嫁的男人,比姐姐嫁的那个又老又胖的家伙强了一千倍,好象……这确实是个不错的选择呢。

无素见她咬着嘴唇,一副神思飘忽的模样,还当她仍在害怕,不禁有些着急,连忙绞尽她肚里有限的墨水,煞费苦心地继续劝说:“本来,拓拔昊风就已答应为杨太尉做事了,可是……这么重大的事,总是越有把握才越安全,这可是事关咱们全族命运的大事,拓拔昊风爱极了你的姐姐,而你姐姐和你的感情最好,我们一定要说服她,如果有你姐姐出面,那事就更可靠了。”

尔玛伊娜担心地道:“可是……这是男人间的事,我们女人……能管得了吗?”

无素大婶道:“怎么管不了,被英雄爱慕的美人儿,就能左右英雄的前程。大婶跟你说,大婶年轻的时候,读过好多汉人的书,汉人的书里有一个叫妹喜的美女,嫁了一个叫做桀的部落头人,结果就是她迷得那个桀不务正业,最后被一个叫做商的小部落给消灭了。对了,我记得这个妹喜是羌戎部落的美女,咱们羌人就是羌戎的后代呢。”

“喔……”

“还有啊,后来,商部落的头人又娶了一个叫妲己的美女,结果本来很英明的一个头人,在她的诱惑下纵情声色,后来……就被一个叫做周的部落给灭了。这个妲己,也是我们羌戎部落的美女呢。”

“大婶……”

“再后来啊,周部落的头人娶了我们羌戎部落一个叫做褒姒的美人,为了哄她开心,用火烧了自己的部落,结果……就被人灭亡了。”

无素大婶得意洋洋地总结道:“伊娜,你看咱们一族祖先中的美女干出了多少大事啊。谁说咱们女人不厉害呢?”

尔玛伊娜有点窘,吃吃地道:“无素大婶,好象……好象她们干的事都不怎么光采呢。”

无素大婶很笃定地说:“伊娜,这你就不知道了,书中虽然没有写,但是大婶估计,她们就是被那些灭掉前一个部落的部落派去的,就像现在你为你爹和杨太尉来到夏州一样。咱们部落以前的美人能灭掉夏商周,你还灭不了夏州吗?夏商周,夏州,你听听,名字都那么象,这是个好兆头啊,咱们这次,一定成功!”

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