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他见惯了官场人心,最清楚这类人最是难断。

忠与野心,在他身上纠缠缠绕,根本无法一刀两分。

更要紧的是,此时此地,不宜节外生枝。

况且,就算刘大富真心北上,他那青龙军,看着声势凛然。

说到底还是普通百姓,扛着锄头的农夫、推着独轮车的脚夫、县里讨生活的闲汉。

这些人平日里跟着刘大富修路挖渠还行,若真拉去镇朔关直面胡人百战铁骑,无异于驱羊入虎口,以卵击石。

思虑转瞬落地,苏瑾神色凝重,开口吩咐。

“我快马先行赶回州府。”

“你带着青禾、收拾行装随后慢行跟上。”

“此地局已变,一切等我回州府安顿妥当,再做计较。”

他没有再多言半句,不再纠结利弊,转过身推门而出,脚步沉稳踏过廊道,往楼下走去。

苏婉儿站在门内,看着父亲的背影没入廊道尽头的阴影里。

脚步声沿着木阶一级一级往下,渐渐被街面的市声吞没。

她侧过头,望了一眼那扇窗。

窗外的日光还和方才一样烈,街上的人还在走动——挑担的、推车的、牵孩子的。

谁也不知道,这安静还能剩下几天。

她深吸一口气,转身进屋,开始收拾行装。

————————

青龙军营后山,僻静的试枪靶场。

午后烈日高悬,山野无风,空气燥热滚烫。

刘大富和县尉赵平并肩站在靶道前,身前几名匠师持枪待命。

这里试射是刘大富参照现代枪械结构,结合当下手头工艺,反复改良打磨出的二代改良火枪。

受限于此时的冶炼、精密加工技术,依旧无法做到连发,打完一枪必须重新装填。

但相较于初代简陋的试验火枪,二代款已经完成了全方位优化。

摒弃了古代火绳、火门的落后结构,操作流程大幅简化。

只需填入定量配制火药,塞入配重钢柱压实,即可击发。

整套装填动作利落快速,耗时远远短于初代,极大提升了射速。

最关键的是,匠坊加厚了枪管壁、规整了膛线配比。

彻底解决了以往装药不均、管壁薄弱的致命问题,炸膛风险几乎降到最低,安全性大幅提升。

“再来一轮。”

刘大富抬手示意。

兵士沉身上前,熟练完成填药、压柱、举枪瞄准一系列动作。

“砰 ——!”

一声沉闷利落的枪响炸开,枪口腾起淡白色硝烟,百步外的厚木靶应声炸开一个深洞,木屑纷飞。

赵平走上前查看弹痕,眼底满是振奋,转头对刘大富沉声说道:

“县尊,这二代火枪靠谱多了!射速稳、威力足。”

刘大富嘴角扬起一抹笑意,缓缓开口:

“不错,参与改良的匠人通通重赏。督促工坊加快进度,尽快淘汰老旧的一代火枪,全面列装这一款。”

“县尊放心。”

一旁随行的工坊主事连忙拱手回话,神色恭敬又笃定:

“工坊日夜赶工,物料充足、匠人熟手,很快便可大批量下发各营,替换旧械。”

刘大富微微颔首,抬眸望向山下整齐列阵、操练不息的青龙军。

眼底悄然浮起一抹底气十足的亮色。

时至今日,他亲手拉扯起来的青龙军,已然万人满编,甲械齐备、军纪严明、操练不辍,早已脱胎换骨。

唯一的短板,便是骑兵不足。

全县拢共也就千余匹战马,大多还是两年前胡人劫掠落败后收缴的残骑,数量稀少、不成规模,根本撑不起大规模骑战。

刘大富眼底掠过一抹凛冽锋芒,抬眼望向北方连绵无际的群山。。

山外便是胡人千里草场,遍地良马、遍野牛羊,资源无尽。

往年,胡人年年南下,越境劫掠、屠戮边民、抢夺粮草,视北疆边县如无物。

今年,局势该反过来了。

他心中早已打定主意,过段时间便寻机会主动北上,深入草原。

他要去抢胡人的战马、夺胡人的畜群、掠胡人的粮草。

一来补齐青龙军骑兵短板,壮大自身实力。

二来,让这支养精蓄锐的新军,出关见血、以战练兵,彻底褪去青涩,练成一支真正能战、敢战的铁血雄兵。

只是他万万没有料到,自己尚且在盘算主动出击、劫掠草原的计划,百里外的镇朔关,早已烽烟炸裂。

胡人五万先锋铁骑骤然叩关,血战连天,国门岌岌可危。

他心心念念、想要主动寻来的北疆战事,早已提前轰然落地,席卷山河。

同一片北疆,两重天地。