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马车缓缓停下。

“到了。”莱恩推开车门。

赫伯特走下马车,皇家护卫骑士们立刻警惕地环视四周,手按剑柄。

他们面前是一片宽阔的校场。远处有一排排整齐的营房,近处是一个划着白线的长条形场地,尽头立着一排形态奇特的靶子。

护卫队长闭上眼,释放出斗气感知向四周扩散。

三息后,他压低声音凑到赫伯特耳边:“大人,没有强者。只探测到几十个见习骑士级别的斗气波动,连一个正式骑士都——”

他顿了顿,更正道:“有一个。女性。正式骑士巅峰,接近大地骑士的门槛。就在靶场那边。其余全是普通人。”

赫伯特微微点头。

没有超凡者支撑的军队,在这个时代的战场上就是一群待宰的羔羊。一个天空骑士的俯冲斩击,就能将百人方阵直接撕碎。这是帝国千年战争史证明过无数次的铁律。

心里对凛冬领武装力量的评估,不由自主地又拉低了一个档次。

莱恩完全无视了护卫们眼中不加掩饰的轻慢。

他冲着靶场方向招了招手。

“黎心团长,”莱恩语气随意,“让火枪连集合,给赫伯特爵士展示一下咱们的小玩具。”

黎心点头,转身面向校场,深吸一口气——

“火枪连——集合!”

声音如切金断玉,干脆利落。

靶场侧面的阴影中,三十名士兵闻令而动。他们的动作迅速而整齐,跑步进入射击线,两列横排站定。

赫伯特注意到,这些士兵穿着统一的灰色军装,腰间挎着奇奇怪怪的盒子。

他们的手里端着一种他从未见过的武器,长约四尺,前端是一根漆黑的金属管,尾端则是打磨光滑的木头。

赫伯特略有些好奇。

这是什么?

像弩,但没有蓄力结构。

像法杖,但没有任何魔力波动。

“装药!”黎心的口令再次响起。

三十名士兵动作整齐划一——

他们从腰间弹药盒中抽出一个用油纸包裹的小管状物,放到嘴边,犬牙咬破一端,将里面黑色的颗粒粉末倾倒进枪管。

接着,他们将一颗圆溜溜的铅弹塞入枪口,抽出枪管下方固定的细长铁杆,快速而用力地将弹药捣实。

整个动作繁琐而冗长。

足足持续了将近半分钟。

赫伯特身后,护卫队长没忍住,发出一声极轻的嗤笑。

“这是战场上用的武器?”

他压低声音,语气中满是不屑:“大人,这种笨重的东西在战场上有什么用?等他们把这些乱七八糟的步骤做完,帝国轻骑兵足够冲个来回了。”

赫伯特没有说话。

但他心里是认同的。

太慢了。

在这个超凡力量决定胜负的时代,冷兵器的交锋往往只在一瞬。一个正式骑士的全力冲刺,五十步的距离两息就能跨越。

这种需要半分钟装填的武器,实战价值低得可怜。

“举枪!”

黎心的第三道口令响起。

三十个士兵收起通条,将那根黑色金属管齐刷刷地抬起,对准了五十步之外的标靶。

赫伯特这才注意到那些靶子的特殊之处——

不是普通的稻草人。

每个靶子都由厚重的松木板拼接而成,外面裹着一层湿泥,最外层——

赫伯特的眉毛微微一动。

最外层套着一件帝国正规军标配的骑士锁子甲。

那是精钢编织的甲片,每一环都由铁匠手工铆接,重达三十余斤。在帝国军队中,穿戴锁子甲的骑士可以在大多数战场上无视弓弩的威胁——

除非对方是重弩近距离平射。

莱恩随手扯了扯领口,往后退了半步,表情轻松得像是在等着看一场并不怎么精彩的杂耍。

“预备——”

黎心高举的手臂在空中停了一息。

然后猛地挥下。

“放!”

下一瞬。

砰!!!

三十声爆雷般的轰鸣在同一刹那同时炸响。

那声音的穿透力和冲击力远超赫伯特的预估。

不是弓弦崩断的嗡鸣。

不是弩箭破空的尖啸。

而是一种纯粹的、暴烈的、仿佛空气本身都在撕裂的爆炸声。

橘红色的火舌从三十根枪管中疯狂喷吐。浓烈的白色硝烟在一瞬间将整条射击线吞没,像是凭空升起了一道烟雾墙壁。刺鼻的硫磺味随着劲风扑面而来,呛得几个皇家护卫连连咳嗽后退。

赫伯特原本漫不经心的表情,在枪响的那一瞬间——

彻底凝固。

硝烟散去。

靶场恢复了沉寂。

只有空气中残留的硝烟在缓缓飘散。

赫伯特稳住心神,大步走向靶子。

他的步伐很快,近乎小跑。

五十步的距离,他走了不到十息。

站在第一个靶子前时,赫伯特伸出了手。

指尖触碰到那件造价高昂的骑士锁子甲。

他停住了呼吸。

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